La State Library Victoria a toujours été connue comme le palais du savoir. Lorsqu’il a ouvert ses portes en 1856, il comptait 8 000 livres. Il y en a maintenant plus de deux millions.
Chaque année, le monolithe victorien à deux étages au cœur du CBD de Melbourne accueille plus d’un million de visiteurs.
La salle de lecture géante La Trobe dans la State Library Victoria.
Conçue par l’éminent architecte Joseph Reed – l’un des plus anciens cabinets de Melbourne qui s’est transformé en Bates Smart – la bibliothèque a été plus récemment « retravaillée » par les architectes danois Schmidt Hammer Lassen.
Alors que le bâtiment d’origine est mieux décrit comme «classique académique de la période victorienne» dans son style, c’est le magnifique dôme de forme octogonale – ajouté en 1913 – qui fait de ce bâtiment précieux classé au patrimoine un joyau majeur de la couronne de Melbourne.
« Le dôme avait à l’origine un plafond de verre, mais il fuyait continuellement, permettant à certains plâtres ornés de s’effondrer », explique Tim Hogan, bibliothécaire principal, collections victoriennes et australiennes. Il raconte une histoire du folklore de la bibliothèque d’un homme assommé par l’un de ces fragments tombant en 1917, et se bousculant avec le bibliothécaire en chef, qui tentait de le ressusciter.
« Des bris moins graves ont fait que le dôme a été entouré d’un toit en cuivre à partir de la fin des années 1950, jusqu’à ce qu’il soit à nouveau retiré au début des années 1950, créant une ambiance sombre et sombre », explique Hogan.
Lorsque Queens Hall – maintenant la partie avant de la bibliothèque – a ouvert ses portes, sa façade ne faisait que la moitié de sa taille actuelle. Cependant, une aile sud a été ajoutée en 1859 et, en 1864, une autre aile nord. Un portique de style grec classique a été construit en 1870.
Hogan dit que le complexe de la bibliothèque comprend désormais 22 bâtiments interconnectés au coin des rues La Trobe et Swanston, avec de nombreuses salles de lecture, des galeries et des bureaux pour le personnel.