La plupart des mamans conservent les dessins de leurs enfants et gardent les meilleurs pour la postérité, et la mère de Graeme Base n’était pas différente. Sauf qu’elle n’a probablement pas jeté secrètement les nombreuses offrandes médiocres que la plupart des mamans font après le coucher.
Sans surprise, Base, qui a grandi pour devenir un auteur et illustrateur de renommée mondiale dont le style unique allie réalisme extraordinairement rendu et imagerie fantastique, a toujours voulu être un artiste. Même s’il savait que certaines personnes pensaient que l’art était « quelque chose que l’on fait à titre thérapeutique, ou lorsque l’on ne fait pas réellement son travail ».
Même si vous ne reconnaissez pas son nom, vous connaissez ses livres : son livre phare de 1986 s’est vendu à plus de 5 millions d’exemplaires (et ce n’est pas fini).
Il a aussi grandi pour devenir quelqu’un qui ne jette jamais rien, une habitude qui fera plaisir à ses fans : la semaine prochaine, pour la première fois en 40 ans de carrière, Base dévoile une sélection de ses centaines d’œuvres inédites.
présentera quelques-unes des milliers d’œuvres qu’il a rangées dans des boîtes « Dieu sait combien » pendant des années. Il a conservé presque tout ce qu’il a dessiné, des œuvres d’art terminées aux croquis préliminaires, dont beaucoup ont fini par devenir son alphabet désormais mondialement célèbre, ou son livre mystère.
L’idée de la nouvelle exposition est née suite à l’approche de la Bibliothèque nationale d’Australie. La plus grande bibliothèque de référence d’Australie possédait déjà ses livres et certaines de ses œuvres, mais elle souhaitait également intégrer dans sa collection certaines de ses premières œuvres.
« Au départ, je voulais tout leur donner parce que je voulais que ce soit dans un endroit sûr pour la postérité, mais pendant que je parcourais tout cela, préparant ce que je devais leur donner, j’ai pensé qu’il pourrait y avoir une exposition », dit Base.
« Il y avait beaucoup de choses, et c’est à ce moment-là que l’idée a commencé à germer dans mon esprit de montrer des œuvres que personne n’avait jamais vues auparavant, plutôt que simplement des choses tirées des livres qu’ils reconnaîtraient. »
Certaines de ces illustrations – gribouillages au crayon, croquis à l’encre et bien plus encore – conviendraient mieux aux personnes qui préféreraient les accrocher aux murs, pensa-t-il, plutôt que de les remettre dans un placard. Et il semble que Base pourrait certainement utiliser l’espace du placard.
« Cela a commencé quand j’étais jeune, quand j’étais un petit tatoueur et que je dessinais ou écrivais. Maman gardait tout – je ne l’ai su que des années plus tard, mais chaque fois que je faisais quelque chose, elle mettait dans une boîte, et quand j’avais vingt ans, elle disait « J’ai quelque chose pour toi » et c’était juste rempli de gribouillis, de croquis, d’idées d’histoires, vous savez, de gribouillages. «
Pour la première fois, Base montrera une sélection de cette boîte, y compris « ce qu’ils appellent ‘juvenalia’ ; des trucs de l’époque où j’étais au lycée et à l’université ».
Les gribouillages et les croquis préliminaires offrent un aperçu de la manière dont il crée minutieusement ses illustrations méticuleuses et espiègles ; il faut souvent un mois pour créer une page de son livre.
« Ma façon de travailler est… OK, c’est l’idée de l’image, puis je dessinerai un personnage encore et encore, jusqu’à ce que je l’ai affiné exactement comme je veux qu’il soit, puis je transférerais cette forme dans l’illustration finale, et je ferais cela encore et encore avec chaque personnage, donc il n’y aurait que des nombres colossaux », dit-il.
« Parfois, les dessins n’étaient que des gribouillages, parfois ils étaient très finis, donc beaucoup de ces pièces se trouvent dans cette exposition. »
Il y a de petits dessins réalisés pour eux-mêmes, et d’autres qui ont conduit à des projets publiés tels que , et sa version de Lewis Carroll. « Et puis, c’était juste moi, en tant que jeune enfant, qui me trompais dans les cours de mathématiques – et les gardais pour une raison quelconque. »
Base est né en Grande-Bretagne et sa famille a déménagé en Australie quand il avait huit ans, date à laquelle il a commencé à dessiner sérieusement.
« J’avais un très fort accent Pommy lorsque nous avons emménagé ici pour la première fois, et vous savez, je ne savais pas comment taper dans un ballon aux formes amusantes, ce genre de choses. N’importe quel enfant dans cette position comprend rapidement que si vous êtes bon dans quelque chose, commencez à le faire », dit-il.
« C’est comme ça qu’on se taille une place dans le terrain de jeu. Pour moi, c’était le dessin et, quelques années plus tard, peut-être vers l’âge de 11 ou 12 ans, si quelqu’un me disait : « Que veux-tu faire quand tu seras grand ? » J’ai dit : « Je veux être un artiste ». »
Après le lycée, il étudie le graphisme et finit par travailler dans la publicité, un métier qu’il déteste rapidement.
Puis il a pensé qu’il pourrait être une rock star. Il « s’adonnait à la musique » et rejoignit un groupe de pub-rock en 1980 – en grande partie parce qu’il « aimait le chanteur ». Robyn, avec qui Base est marié depuis 44 ans, était la chanteuse du groupe et Base est devenu le batteur et l’auteur-compositeur. « Mais ensuite nous avons trouvé un meilleur batteur, alors je suis passé aux claviers », dit-il.
Le groupe, Rikikititavi, (une orthographe bâtarde de la nouvelle de Rudyard Kipling), était un incontournable de la scène live de Melbourne tout au long des années 80.
« Nous avons joué dans tous les pubs et clubs, principalement en faisant des supports », explique Base. « Mais pour certains big bands ! Nous avons soutenu des groupes comme Hunters and Collectors, Icehouse, the Models… »
Inspirés par les Talking Heads, ils arboraient un nouveau look romantique. « Robyn avait les cheveux multicolores, et je me souviens d’avoir eu, en quelque sorte, mes cheveux ordinaires, mais juste avec cette longue mèche blonde tombante qui descendait presque jusqu’à ma bouche sur le devant. Très années 80 – en quelque sorte… Depeche Mode. »
En attendant leur grande pause, Base travaillait de jour sur son travail publicitaire, mais a finalement été licencié, son patron lui expliquant que la raison était qu’il « détruisait mon entreprise ». (Non, il n’a pas obtenu de référence).
PRISE 7 : LES RÉPONSES SELON GRAEME BASE
- Manger des cacahuètes.
- Réaction anaphylactique à la consommation d’arachides.
- « J’invente ça au fur et à mesure » – Indiana Jones
- J’ai rencontré une fois Steven Spielberg et ses producteurs – ils allaient en faire une version animée. Mais quelque chose s’est mal passé avec la procédure judiciaire et ils ont abandonné le projet. J’aurais dû prendre l’avion, aller là-bas et dire : « Je veux arranger ça », mais je ne l’ai pas fait… et c’est parti.
- Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien.
- par les Beach Boys. Je pense que c’est la chanson la plus sublime jamais écrite ; c’est paradisiaque.
- Je pense que je retournerais au Jurassique parce que je pense que ce serait la chose la plus extraordinaire de voir ce monde préhumain.
Pour sa propre santé mentale, il travaillait la nuit sur ses dessins « fantastiques » et, après son licenciement, a décidé de voir s’il pouvait trouver du travail pour illustrer des jaquettes de livres ou des pochettes de disques.
« Être écrivain n’a jamais fait partie du plan de match », dit-il. Mais il a commencé à vendre ses œuvres auprès des éditeurs et a décroché quelques contrats de jaquettes de livres et d’illustrations pour les livres d’autres personnes. Mais il n’a jamais été partisan de travailler selon les instructions de quelqu’un d’autre. « C’est pour cela que je n’avais pas travaillé dans la publicité », dit-il.
Il pensait qu’il pourrait essayer d’écrire le sien, dont le premier était un poème illustré appelé publié avec un certain succès en 1983. Puis Base est passé à , après avoir montré à son éditeur deux de ses pages incroyablement complexes pour son désormais célèbre alphabet allitératif, y compris celle qui reste à ce jour la préférée de Base : la page H, avec son dessin détaillé d’« horribles porcs poilus se précipitant vers la maison sur des chevaux lourdement harnachés ».
Le reste, comme on dit, est une histoire de publication, dont les fans sérieux (et ils sont nombreux) peuvent désormais posséder leur propre pièce.
Base a maintenant 67 ans, avec plus de 27 livres à son actif, différentes variantes de ses plus grands titres, des adaptations musicales et plusieurs récompenses, dont sa récente nomination en tant que membre de l’Ordre d’Australie (AM) lors de l’Australia Day Honours de cette année. Mais il n’a pas encore emballé ses stylos et ses crayons.
« Je ne peux pas simplement m’asseoir sur une plage – je dois m’asseoir sur une plage et dessiner quelque chose », dit-il. « Je suis en quelque sorte sans abri ou… tout en mer si je ne crée pas quelque chose. »
est à la Galerie Beinart, 307 Victoria Street, Brunswick, jusqu’au 22 mars. beinart.org