La vie internationale de Hazzard est un récit rare du XXe siècle, lorsque le modèle de mobilité australien avait un site d’atterrissage dans le vaisseau-mère de Londres. L’ensemble des lieux clés de Hazzard dans la façon dont ses souvenirs se sont formés et où elle a vécu ou est retourné au fil des décennies comprenait Hong Kong et la Chine, le Japon et en Italie : Naples, Capri, Sienne et Rome.
De sa première histoire d’amour jusqu’à sa dernière, son mariage avec le biographe et traducteur Francis Steegmuller, Hazzard a été attirée par les hommes plus âgés. Steegmuller avait 25 ans son aîné. Cela signifiait inévitablement que les pertes étaient survenues plus tôt, les amants décédant avant elle avec tant de personnes dans les réseaux sociaux du couple. Olubas met en place une litanie de ces pertes dans les dernières étapes de son livre, un registre douloureux alors que tout le monde commence à mourir, et son rythme est implacable.
Shirley Hazzard photographiée à New York en août 1963, peu avant la publication de son premier livre.Le crédit:
Son cercle lui-même est remarquable par son large éventail de membres – c’est New York, après tout – et semble différent de la façon dont les cercles d’écriture sont façonnés à notre époque où l’accent mis sur la célébrité signifie une adhésion plus rapide et une poursuite plus rigide du succès rapide pour le l’écriture. On nous présente de près un who’s who des géants du 20ème siècle dans la politique et la culture ; c’est un mélange capiteux.
Hazzard est retourné en Australie pour le Festival des écrivains de Sydney après Le grand incendie a reçu le prix littéraire Miles Franklin en 2004, après que de nouvelles règles ont été appliquées pour permettre aux juges de l’appeler en tant que concurrent. Il est clair que Hazzard a eu une ambivalence pour l’Australie tout au long de sa vie : la naissance à 15 ans était vraiment le lien singulier.
C’était plus ou moins l’endroit où les trois autres Hazzards continuaient de revenir. Il est juste de dire que la sienne était une famille épineuse, déchirée par l’acte central de trahison de Reginald d’avoir une liaison, l’instabilité mentale de Kit par la suite et l’acrimonie de toute une vie entre leurs deux filles.
Son mantra dans les conférences Boyer, qu’elle a prononcées en 1984, était cohérent avec sa pensée politique de toute une vie : « L’Australie n’est pas un pays innocent. La courte histoire enregistrée de cette nation est assombrie, jusqu’à nos jours, par le sort de ses peuples autochtones, par des formes de préjugés inflexibles, par une souche de dérision et de violence non examinée, et par un courant persistant de misogynie.
Shirley Hazzard avec son mari, le biographe et traducteur Francis Steegmuller, en 1984.Le crédit:
Je ne veux pas m’attarder sur cette furphie d’identité nationale. Hazzard a écrit: «Je ne me suis jamais senti particulièrement australien ou particulièrement quoi que ce soit. Les gens insistent sur les racines, mais je n’ai jamais ressenti cela. Mais je suis heureux que sa biographie ait été écrite par un Australien.
Il y a de nombreuses inflexions dans sa jeunesse et ses réponses ultérieures à son pays natal qui auraient pu être opaques pour un non-Australien, et la vie adulte de Hazzard a été menée dans une culture artistique si intense et une pensée intense loin de cet endroit qu’elle aurait été une honte d’avoir manqué certaines des bizarreries culturelles qu’elle avait absorbées d’ici.
J’ai été captivé par la biographie d’Olubas. Hazzard était un autodidacte qui est allé au collège de secrétariat après le lycée; le reste était son propre travail. Sa rencontre avec la poésie a commencé à 18 ans, le cœur brisé, et la lecture du poète italien Leopardi. Par fidélité à la poésie, elle fut obligée d’apprendre une nouvelle langue. Comme l’écrit Olubas : « Elle revenait encore et encore à cette histoire d’évasion des origines terribles, la vie d’écriture qui lui a permis de sauver sa vie. »
La façon dont la poésie a guidé sa vie et son auto-éducation est une observation profonde d’Olubas dans une vie riche impliquant un profond souci des autres, une attention à la complexité du langage et de l’art, et une concentration sur les questions du monde : porter témoigner du passé et s’immerger dans l’ici et maintenant.
Olubas ne se dérobe pas aux défauts de Hazzard : ses critiques dogmatiques des Nations Unies, bien qu’astucieuses, sont devenues une obsession au fil des décennies et ont porté la propension à l’hector et à la tribune. L’histoire effrayante d’Elizabeth Harrower et de leur amitié (et, me semble-t-il, de la co-dépendance) impliquant des soins importants de Kit Hazzard apparemment sous-traités par sa fille basée à New York à Harrower est celle dont je ne suis pas au courant a été ventilée publiquement.
Il y a une grande qualité évidente dans cette enquête sur une vie et ses produits. Comme dans les propres livres de Hazzard, Olubas dramatise l’amour dans ces pages. Je l’ai lu dans un élan d’urgence et de passion. Je n’ai pas pu m’arrêter, et une fois que j’ai eu fini j’ai tout de suite eu envie de revenir et de relire la fiction. Je pense que c’est la marque d’une biographie littéraire réussie.
Lorsqu’elle a remporté le US National Book Award en 2003, face à un discours provocateur devant le sien, elle a abandonné ce qu’elle avait préparé et a parlé directement de l’acte de lecture. « Nous avons lu à toutes les époques. » Nous avons « des penchants mystérieux. Nous avons nos propres intuitions, notre individualité vis-à-vis de ce que nous voulons lire, et nous l’avons développé dès l’enfance. Même les œuvres les plus anciennes, poursuit-elle, en nous émouvant, « font partie de notre expérience immédiate ».
Terri-ann White est la fondatrice et éditrice d’Upswell Publishing.
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