En tant qu’Australienne vivant à Paris, la présentatrice anglaise de France 24, Annette Young, comprend que les Australiens endurcis par la chaleur extrême « pourraient se demander de quoi il s’agit. Mais, dit-elle, cette canicule est différente. L’Europe n’est pas faite pour ça.
Une grande partie de l’Europe est étouffée par une vague de chaleur record, aggravée par un effet mortel de « dôme de chaleur ».
Le dôme, emprisonnant une vaste zone de haute pression et d’air chaud torride au-dessus de l’Europe, a entraîné de longues journées et nuits de températures élevées en Grande-Bretagne, en France et en Espagne. Rien qu’en France, les autorités ont indiqué que 45 personnes étaient mortes mercredi, dont 40 par noyade.
Ces comptes officiels vont certainement chuter dans une large mesure. Après la canicule d’août 2003 qui a frappé l’Europe, les chercheurs ont découvert 15 000 « décès excédentaires » rien qu’en France, notamment dans les maisons de retraite et les maisons de retraite.
Mardi soir, Young raconte à cet en-tête de Paris, situé dans une vallée et connu pour son environnement étroitement bâti et ses bâtiments aux toits de zinc, que la température était de 28 degrés après minuit. Mercredi, la France a enregistré son « indicateur national de température » le plus chaud jamais enregistré – la moyenne des températures diurnes et nocturnes – de 30 degrés.
Contrairement à l’Australie, les nouveaux bâtiments européens ne sont pas construits pour résister aux vagues de chaleur. Et à Paris, des réglementations strictes empêchent les gens d’installer la climatisation avec des unités extérieures faisant saillie sur le mur extérieur des bâtiments, en raison de réglementations qui préservent la continuité de la conception historique.
Les bâtiments publics sont également mal équipés pour faire face à la chaleur extrême. Plus de 800 écoles ont fermé leurs portes en France, et quelque 1 800 ont fermé leurs portes en début de semaine alors que les températures montaient dans les années 40. La plupart des écoles ne disposent pas de climatisation.
« S’attendre à ce que des enfants et des adolescents étudient ou passent des examens dans un tel environnement est ridicule », déclare Young.
« Bien sûr que vous ne pouvez pas. Mais je dis cela en tant que personne qui (anime) une émission pour les femmes (sur France 24)… Ils ont fermé les écoles, ou ont demandé à d’autres écoles de terminer leurs cours à l’heure du déjeuner, mais vous avez des parents qui travaillent. Alors, que sont censés faire ces parents qui travaillent ? »
Young affirme qu’en Europe occidentale, en particulier en Grande-Bretagne et en France, on prend de plus en plus conscience de la nécessité de s’adapter au réchauffement climatique et aux défis sociaux et de santé publique qu’il entraînera.
Sa collègue Valérie Dekimpe, rédactrice environnement à France 24, est du même avis.
« La France et le public français dans son ensemble ont sous-estimé la rapidité avec laquelle les graves impacts climatiques allaient se faire sentir », dit-elle via WhatsApp.
« Comme beaucoup d’autres pays riches, la France a donné la priorité à la réduction des émissions de gaz à effet de serre au détriment des mesures d’adaptation. On nous a dit que les pays les plus pauvres sont ceux qui subissent le plus gros de la crise climatique et qu’ils ont besoin de financements pour s’adapter. La réalité est que nous, en Occident, sommes terriblement mal préparés. »
Le mois dernier, le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) a rapporté que le mois de mai avait été marqué par « une transition rapide de conditions beaucoup plus fraîches que la moyenne à l’une des vagues de chaleur les plus intenses jamais observées en ce début d’année en Europe occidentale ».
« Une vague de chaleur inhabituellement précoce et intense démontre à quelle vitesse les extrêmes climatiques deviennent la nouvelle norme plutôt que l’exception », a déclaré Samantha Burgess, responsable stratégique du climat.
La France se trouve directement sous le dôme de chaleur, obligeant le pays à fermer des écoles, à annuler des trains et à éteindre un réacteur nucléaire. Les sites touristiques, dont la Tour Eiffel, ont fermé leurs portes, tandis que le Louvre fermera tôt pour le reste de la semaine.
En Grande-Bretagne, où les températures ont atteint 34 degrés à Londres, l’adoption de la climatisation a doublé au cours des trois dernières années. Malgré cela, seulement 7 pour cent des foyers disposent d’un système de climatisation permanent, et 8 pour cent supplémentaires dépendent d’appareils portables.
Helen Clarkson, directrice générale du Climate Group et basée à Londres, affirme que les villes européennes « n’ont pas été construites pour cela ».
« Les enfants ne sont plus scolarisés, on demande aux gens de ne pas venir travailler, il est difficile de maintenir les hôpitaux et les maisons de retraite ouverts, les voies ferrées fondent et des personnes, souvent les plus vulnérables, meurent. »
En Grande-Bretagne, les voyageurs ont été avertis d’éviter autant que possible de voyager en train. Un avertissement météo rouge a été émis mercredi et jeudi pour une partie du sud de l’Angleterre et du Pays de Galles, et les températures devraient grimper jusqu’à un record de juin de 39 degrés.
« Ce sont des températures record et elles auront des conséquences sur la santé », a déclaré aux médias Alex Deakin, météorologue au Met Office britannique.
« Ce pays n’est pas construit pour ce genre de températures parce que nous ne les voyons pas (généralement). »
La vague de chaleur européenne est provoquée par un phénomène météorologique parfois décrit comme un « bloc Omega » car il prend la forme de la lettre grecque Ω, emprisonnant un renflement d’air chaud entre les systèmes plus froids et permettant aux températures d’augmenter jour après jour.
Dans des conditions normales, les systèmes météorologiques se déplacent d’ouest en est à travers l’Europe, mais selon le modèle Omega, l’air chaud provenant de l’Afrique du Nord et du Sahara est resté emprisonné sur le continent.
L’Europe se réchauffe à un rythme plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), ce qui rend de plus en plus probables de tels épisodes de chaleur prolongés.
Dans ses prévisions à long terme pour l’Europe, l’OMM prévoit que les températures supérieures à la moyenne se poursuivront dans le sud de l’Europe jusqu’en septembre, une période qui coïncide avec les vacances de nombreux Australiens sur le continent et en Grande-Bretagne.
La ministre française de la Transition écologique, Monique Barbut, a déclaré mercredi à France Inter qu’une troisième vague de chaleur pourrait frapper l’Europe après le retrait de la canicule actuelle la semaine prochaine.
« Il y a une forte probabilité qu’à partir du 6 juillet, nous revenions à des chaleurs extrêmes », a déclaré Barbut.
La France a connu mardi sa journée la plus chaude jamais enregistrée, avec un pic de 44,3 degrés dans une ville du sud-ouest, a indiqué le météorologue officiel Météo France.
Le prévisionniste a déclaré que les conditions actuelles étaient comparables à la canicule de 16 jours d’août 2003, qui avait entraîné environ 80 000 décès supplémentaires à travers l’Europe.
La chaleur s’est également propagée aux pays voisins, notamment l’Espagne, l’Italie et la Grande-Bretagne, tandis que la Belgique, le Luxembourg, la Suisse et l’ouest de l’Allemagne ont enregistré des températures supérieures de plus de 12 degrés à la moyenne saisonnière.
Avec Reuters, Bloomberg
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.