Avis
Mes parents possèdent deux hectares de terrain qui étaient autrefois une base militaire australienne.
Jusqu’à 80 000 hommes sont passés par la base, devenue un camp de migrants après la Seconde Guerre mondiale.
Lorsque mes parents ont acheté le quartier il y a vingt ans, il y avait trois signes de son passé militaire : un terrain de cricket en béton, une route bitumée et un terrain particulièrement vert.
L’espace vert, au-dessus duquel vivait autrefois une rangée de latrines, s’est avéré particulièrement bénéfique pour les arbres de maman.
Mais contrairement à certaines réactions folles au projet du gouvernement fédéral de vendre enfin certaines propriétés de la Défense, il n’y a pas eu de protestations ni de cris de profanation à la mémoire des Anzacs lorsque ces terres ont été vendues (d’abord à un agriculteur, puis aux habitants qui y vivent maintenant).
La réaction exagérée à l’audit tant attendu et indispensable des propriétés de la Défense, publié ce mois-ci par le vice-Premier ministre Richard Marles, met en évidence les énormes problèmes que rencontre ce pays face à des questions difficiles – ou même pas si difficiles.
L’audit a été achevé fin 2023 après que le vaste examen stratégique de la défense de l’année précédente ait recommandé un examen approprié de la vaste collection de bases, de propriétés et d’infrastructures détenues par le ministère.
Cet examen a révélé qu’une fois l’audit effectué, des investissements devaient être réalisés dans le domaine de la Défense, avec des investissements prioritaires « concentrés en premier lieu sur les bases du nord de l’Australie ».
Le ministère de la Défense détient 3,8 millions d’hectares, soit une superficie à peu près équivalente à la Suisse. Il existe 70 bases principales, plus de 100 champs d’entraînement, plus de 1 000 propriétés louées ou possédées, ainsi que quelque 30 000 bâtiments.
L’audit a recommandé la vente de 68 propriétés (le gouvernement en a accepté 67), les liquidités récoltées grâce à la vente étant réinjectées dans des propriétés nouvelles et existantes. En plus de collecter environ 3 milliards de dollars, le ministère économiserait au moins 100 millions de dollars par an en coûts de maintenance courants.
Parmi les propriétés à vendre se trouve un bloc d’un quart d’hectare situé à Grattan Street, à Carlton, juste à l’extérieur du CBD de Melbourne. Il abrite actuellement quelques membres du personnel de la Défense qui seraient transférés sur le site sous-utilisé (et très coûteux) de Defence Plaza, dans le centre-ville.
À dix kilomètres de là, à Maribyrnong, 127 hectares – une superficie de la taille d’une banlieue – sont vacants depuis 2006 et sont en cours de vente.
À Sydney, il y a près de 17 hectares de terrains vacants à Randwick, inutilisés depuis 1990, à quelques pas d’une ligne de tramway.
Un reste de 3,6 hectares de terrains de la Défense à Penrith, vacants depuis 2016, devrait être vendu, tandis qu’au bout de la route, il y a un bloc de 63 hectares à Londonderry qui jouxte des maisons de banlieue. Il est vacant depuis 2013.
Près du centre de Darwin, il y a un bloc de 123 hectares qui n’a jamais été utilisé depuis qu’une station télégraphique de la marine a été construite à proximité en 1939.
Cinq parcours de golf, dont un de 18 trous à Canberra (qui abrite cinq autres parcours, un parcours de pitch-and-putt et un parcours de défense à Duntroon), sont également sur le billot.
Ces propriétés, et bien d’autres, sont clairement excédentaires par rapport aux besoins. Dans de nombreux cas, ils proposent des terrains pouvant être transformés en habitation ou en propriété commerciale.
Mais la réaction quasi hystérique, y compris parmi les hommes politiques de gauche et de droite, s’est concentrée presque entièrement sur trois sites.
Les magnifiques et importantes casernes Victoria de Sydney, Melbourne et Brisbane ont toutes été utilisées comme arguments contre tout changement.
Mon estimé collègue, Tony Wright, a écrit la semaine dernière un bel article sur la salle du Cabinet de guerre qui se cache dans la caserne Victoria sur St Kilda Road à Melbourne.
Malheureusement, la salle du Cabinet, ainsi que d’autres expositions patrimoniales sur le site, ne sont pas ouvertes au public.
Il y a une bibliothèque spécialisée sur place, mais elle n’est ouverte que deux jours par semaine et nécessite une escorte et une connexion visiteur. L’année dernière, 77 membres du personnel n’appartenant pas à la Défense ont visité cette bibliothèque.
De même, la caserne Victoria à Sydney – siège des forces de défense australiennes – est cachée à l’abri des regards indiscrets des gens ordinaires.
Il y a un musée ouvert quatre heures tous les jeudis (et un dimanche par mois). En 2024-2025, le musée a attiré 1 537 personnes, dont seulement 835 civils.
Selon les critiques, ces propriétés seront transformées en immeubles d’habitation de 20 ou 30 étages pour les riches. L’histoire militaire du pays se perdra dans les nouvelles cuisines et chambres à coucher.
Mais ils ignorent totalement les protections patrimoniales sur chaque site qui interdisent la destruction des bâtiments et qui rendront quasiment impossible leur transformation en enclaves résidentielles à haute densité.
Ils ignorent que ces sites ne sont pas ouverts au public. Ils ignorent à quel point ces emplacements sont actuellement sous-utilisés et le coût de leur entretien. Et ils ignorent la nécessité pour la Défense de dépenser davantage, dans d’autres régions du pays, pour sa mission principale : défendre la nation.
La Coalition, en proie à ses problèmes internes, a affirmé qu’il s’agissait d’une politique « paresseuse », mais n’a fourni aucune explication sur les raisons pour lesquelles le ministère de la Défense devrait continuer à posséder des biens qu’il n’utilise pas.
L’option paresseuse consiste à ne rien faire et à simplement regarder les bâtiments pourrir et devenir le foyer des opossums, tout en dépensant de plus en plus en sécurité pour les protéger des vandales.
Les dépenses de défense augmentent (51 milliards de dollars cette année et 61 milliards de dollars d’ici 2028-29) et augmenteront encore davantage. Un budget fédéral sous pression dans tous les domaines, des soins aux personnes âgées aux anciens combattants, signifie que chaque ministère – y compris la Défense – doit en avoir pour son argent.
Même les Diggers qui s’asseyaient autrefois sur les toilettes sur le terrain dont ma mère s’occupe maintenant pouvaient voir que le choix entre un terrain de golf ou un nouveau sous-marin était une évidence.
Shane Wright est correspondant économique principal pour L’âge et Le Sydney Morning Herald.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.