Il est difficile de décrire le jardin de Ralph Bristow, un espace expressément conçu pour être en mouvement ? L’idée derrière tout cela est que rien – pas les couleurs, les textures, les hauteurs ou la densité – ne reste immobile.
« Les gens qui viennent voir mon jardin à cette période de l’année et reviennent ensuite en hiver ne peuvent pas comprendre à quel point cela change », dit Bristow. « Visitez maintenant, puis revenez dans une semaine et il y aura des différences subtiles. Revenez dans un mois et les différences seront dramatiques. «
Ceux qui souhaitent voir eux-mêmes la magie de Bristow ont de la chance. Son jardin situé au pied des Alpes victoriennes est ouvert au public, via Open Gardens Victoria, ce week-end. Et le jardin formel qu’il a conçu pour le jardin botanique des Blue Mountains Mount Tomah en Nouvelle-Galles du Sud est tout aussi dynamique et ouvert au public quotidiennement.
« Ralph exploite le noyau émotionnel du jardinage », explique Marion Whitehead, superviseure des jardins ornementaux et de la pépinière Mount Tomah.
Bristow, qui est à la fois artiste et concepteur de jardins, aime les jardins qui regorgent de plantes qui se déplacent sans cesse entre « un mode galop complet, courant comme des battants » et un état plus lent et plus calme. La montée en puissance, la fin et tout ce qui se trouve entre les deux sont célébrés. Diverses vagues d’exubérance et de calme sillonnent tout au long de l’année.
Les plantes vivaces sont cruciales pour cette saisonnalité avec son espace au jardin botanique des Blue Mountains, que Bristow a commencé à redessiner au début de 2023, composé presque entièrement de celles-ci. Mais son jardin familial de 1,2 hectare à Barwite, près de Mansfield, contient également de nombreuses autres couches.
En plus des plantes vivaces, il y a des arbres (de tout, du zelkova, du parrotia et de l’arbousier à l’allocasuarina et à l’eucalyptus) qui prospèrent dans son riche terreau profond. Dans son jardin Barwite, il y a aussi des arbustes architecturaux percutants (de nombreuses espèces différentes de nolina, dasylirion, xanthorrhoea et yucca) que Bristow utilise pour la « ponctuation rythmique » aux côtés des cactus et autres plantes succulentes.
Les graminées (stipa, miscanthus, calamagrostis, panicum et bien plus encore) captent la lumière et la brise et aident à tout fusionner tandis que les bulbes (y compris les jonquilles, les jacinthes, les alliums et les tulipes) comblent le temps d’arrêt entre le moment où les plantes vivaces sont coupées à la fin de l’hiver et repoussent au printemps.
C’est un véritable numéro de jonglage pour obtenir toutes les bonnes combinaisons. «Je le considère comme une communauté de plantes vivant côte à côte et je visualise les couleurs, les fleurs, les attributs de toutes les plantes à tout moment et en toutes saisons», explique Bristow.
Son jardin connaît à la fois des étés chauds et des hivers froids, et c’est en plein été, lorsque son jardin est en pleine floraison, qu’il avait initialement prévu d’ouvrir cette année. Mais l’ouverture prévue début janvier a été annulée en raison des feux de brousse à proximité et il s’est donc installé à l’aube de l’automne.
« Beaucoup de choses sont encore en fleurs, mais la sécheresse de l’été commence à passer et on a l’impression que le jardin est plus calme et moins intense. On peut simplement profiter du changement de saison »
«J’aime beaucoup le feuillage», dit Bristow. « Cela apporte une dimension dramatique. » Il existe des nolinas et des dasylirions à feuilles épineuses, des cussonias à feuilles profondément lobées et des lobélies (Lobélie giberroa et Lobélie aberdaricapar exemple) avec des rosettes feuillues tourbillonnantes (et des épis de fleurs imposants.)
Bien que de nombreuses plantes vivaces que Bristow cultive à Barwite poussent également dans le jardin botanique des Blue Mountains, les différentes altitudes et climats des deux sites signifient également des différences.
Bristow dit que tout dans un jardin doit également être pris en compte en termes d’entretien que l’espace recevra. « Un jardin est aussi bon que son jardinier et un jardin fantastique n’a l’air fantastique que pendant un an ou deux si vous ne l’entretenez pas », dit-il. « Les gens pensent que dans un jardin sauvage, il n’y a rien à faire, mais il y a beaucoup d’interventions en cours. »
En plus de couper, d’éclaircir, de planter, de désherber et de jalonner, Bristow fait beaucoup de paillage, recouvrant son sol de copeaux de bois d’espèces mélangées qui améliorent la vie microbienne en dessous et contribuent à fournir divers nutriments aux plantes.
Il laisse également les plantes elles-mêmes « avoir leur mot à dire » sur la façon dont son jardin évolue.
« Lorsque vous dirigez le jardin et prenez des décisions, vous devez également l’écouter », dit-il. « Parfois, je dis à une usine : je vais juste te laisser courir parce que tu es si heureuse et que tu fais de grandes choses. Il y a beaucoup d’accidents heureux. »
Le jardin Barwite de Ralph Bristow est ouvert les samedi 7 et dimanche 8 mars. Rendez-vous sur opengardensvictoria.org.au pour plus d’informations.
Le jardin botanique des Blue Mountains est ouvert tous les jours. Rendez-vous sur botanicgardens.org.au pour plus d’informations.