Ce n’est qu’une question de temps avant que l’histoire d’Anna Maria della Pieta, la prodigieuse violoniste qui a inspiré Vivaldi, soit adaptée au cinéma. La scène d’ouverture pourrait montrer un nouveau-né déposé à l’Ospedale della Pieta de Venise, un foyer pour nourrissons non désirés où les filles étaient formées comme musiciennes et jouaient de la musique sacrée qui attirait un public de toute l’Europe.
Sous le couvert de l’obscurité, Anna Maria est placée dans la scafetta, une ouverture dans le mur de l’hôpital. Sa mère sonne et s’éloigne. C’est un début de vie difficile, mais préférable à la noyade dans un canal, sort de nombreux bébés illégitimes de la ville au XVIIIe siècle.
Huit ans plus tard, nous retrouvons Anna Maria jouant pour le professeur de violon de l’hôpital, Antonio Vivaldi, un prêtre catholique aux cheveux roux. L’orchestre et le chœur entièrement féminin de Pieta comptent de nombreux excellents musiciens – un ensemble qui jouait, par souci de modestie, derrière des grilles métalliques dans des galeries surélevées – mais il est clair qu’Anna Maria est exceptionnelle.
Vivaldi se procure des instruments dignes de son talent et commence à écrire des musiques qui mettent en valeur ses capacités techniques. Une poète anonyme déclare que lorsqu’elle jouait du violon, « d’innombrables anges osent planer à proximité ». Anna Maria, de l’avis d’un érudit français, était à égalité, voire peut-être même meilleure, que le magistral violoniste italien Giuseppe Tartini.
Micky White, chercheur britannique basé à Venise et auteur de Antonio Vivaldi : Une vie dans les documentsdit qu’il existe des preuves à l’appui des critiques élogieuses. «C’était une musicienne extraordinaire qui jouait non seulement du violon, mais aussi d’autres instruments comme la viole d’amour, la mandoline, le théorbe (un luth à 14 cordes) et le clavecin», dit-elle. « Ces autres instruments n’étaient pas secondaires ; elle était une virtuose sur chacun d’eux. Elle pouvait jouer tout ce qu’il (Vivaldi) pouvait écrire pour elle. »
Des preuves de la relation créative entre le tuteur et son élève vedette peuvent être trouvées dans le « livre partiel » d’Anna Maria, une collection reliée en cuir rouge de son répertoire personnel, aujourd’hui conservée à la bibliothèque du conservatoire de Venise. Il contient les parties de violon de 26 concertos que Vivaldi a écrits pour elle ; un témoignage extraordinaire de sa capacité et de la foi du compositeur de Les quatre saisons placé dedans.
Une partie de ce répertoire – notamment le concerto pour violon en mi majeur « per Anna Maria » ainsi que des œuvres écrites pour elle par Tartini et Pisendel – seront interprétées par l’Australian Brandenburg Orchestra (ABO) dans un récital destiné à braquer les projecteurs sur une femme qui fut une star de son vivant, mais reléguée au second plan par la résurgence de Vivaldi au début du XXe siècle.
Augusta McKay Lodge, violoniste américaine vivant à Paris, fera ses débuts australiens en tant que soliste et directrice invitée et l’histoire d’Anna Maria sera racontée par Lilian Alejandra Valverde, diplômée du NIDA, à partir d’un scénario écrit par Alana Valentine. Poppy Townsend, une autre jeune diplômée du NIDA, a conçu l’éclairage.
Le co-fondateur et directeur artistique de l’ABO, Paul Dyer, a déclaré que c’était un choix délibéré d’amener de jeunes talents à raconter l’histoire d’Anna Maria. «Je les ai fait asseoir et leur ai dit ‘J’ai un cadeau pour vous’», se souvient-il. « C’est l’histoire d’une jeune femme qui a vécu il y a 300 ans et qui n’est connue du public que depuis une quinzaine d’années. Elle a été abandonnée, elle n’a pas de nom de famille et elle vivait avec toutes ces autres filles dans un endroit où il n’y avait qu’un seul homme : un prêtre aux cheveux roux. J’ai dit que je voulais que cette histoire soit factuelle, mais je veux l’introduire dans le XXIe siècle. »
Le renouveau d’Anna Maria auquel Dyer fait allusion a peut-être commencé avec le titre plutôt haletant Les Vierges de Vivaldiroman historique de Barbara Quick publié en 2007. Plus récemment, L’instrumentisteun roman de 2024 d’Harriet Constable, imagine la relation entre Anna Maria et Vivaldi comme une bataille de volontés qui devient de plus en plus acrimonieuse à mesure que le compositeur s’attribue le mérite du travail de son protégé.
Entre-temps, Primaverale premier long métrage du réalisateur italien Damiano Michieletto, Vivaldi enseigne à Cecilia, une jeune violoniste orpheline qui « canalise » l’esprit d’Anna Maria. Le film a été présenté en avant-première au Festival du film de Toronto l’année dernière.
L’histoire d’Anna Maria se prête à la fiction car, malgré sa célébrité, elle reste une énigme. Certes, il existe des documents révélant des détails sur sa longue vie (elle avait 86 ans lorsqu’elle mourut à la Pieta le 10 août 1782), mais ils se concentrent principalement sur des choses comme l’achat de ses instruments ou sa rapide ascension dans les échelons (elle fut nommée maestra di violino et maestra di coro à l’âge remarquablement jeune de 42 ans).
Malheureusement, il n’y a pas de portraits, nous devons donc croire sur parole d’un poète qu’elle était blonde, belle et avait une « poitrine blanche comme neige ». Sa vie intérieure, ses réflexions sur son abandon, sa relation avec Vivaldi et la raison pour laquelle elle n’a jamais quitté l’Ospedale della Pieta alors qu’elle était libre de le faire si elle se mariait, sont inconnues et sujettes à spéculation.
McKay Lodge dit qu’elle lit L’instrumentiste « pour le plaisir » alors qu’elle prépare les concerts d’ABO. Le roman « donne vie à Anna Maria d’une manière qu’il est difficile d’imaginer simplement en écoutant de la musique », dit-elle.
Interrogée sur la suggestion du livre selon laquelle Vivaldi aurait pu s’approprier l’œuvre d’Anna Maria, elle répond : « Ce ne sont que des spéculations. Mais à cette époque, les gens se « volaient » tout le temps et recyclaient leurs propres thèmes dans de nouvelles œuvres. Haendel est tristement célèbre pour cela. Il n’y avait pas de droit d’auteur à l’époque. » Ce qui est vraiment regrettable, dit McKay Lodge, c’est qu’aucune des compositions d’Anna Maria n’ait survécu. « Elle était probablement une compositrice très prolifique et nous n’en saurons jamais l’ampleur. »
La nature « extrêmement virtuose » des compositions de Vivaldi témoigne du talent d’Anna Maria, selon McKay Lodge. Certains passages comportent des notes si aiguës que les violonistes doivent s’aventurer au-delà de la touche de l’instrument. « C’est comme marcher sur une corde raide sans rien en dessous », dit-elle. De même, l’inclusion de « grands doubles jeux », une technique difficile où les notes sont jouées simultanément sur différentes cordes, pourrait également être interprétée comme une preuve de son excellence technique.
Anna Maria et les femmes de l’orchestre et du chœur de Pieta « devaient tout faire », conclut la violoniste américaine. « Ils jouaient d’instruments que les femmes n’étaient pas censées jouer. Ils chantaient même les lignes de basse dans la chorale. Ils y parvenaient. »
Dyer convient que la capacité d’Anna Maria à maîtriser plusieurs instruments ne doit pas être sous-estimée. C’est quelque chose qui n’arrive tout simplement pas aujourd’hui, dit-il. « Si je disais à Avi Avital, le plus grand joueur de mandoline de notre époque, ‘pourrais-tu jouer du violon ?’ il se moquerait de moi. De même, en tant que claviériste, si on me demandait de jouer de la viole d’amour, la réponse serait « non ».
En fin de compte, Anna Maria semble être une femme qui a choisi la musique avant tout. « En lisant entre les lignes, je suis sûr qu’elle a dû voir des hommes tomber à ses pieds », déclare Micky White. « Mais elle a consacré sa vie à la musique et à la Pieta. Elle aurait pu avoir un mari riche, n’importe quoi, mais elle a choisi la musique. »
L’Orchestre australien de Brandebourg L’héritage de Vivaldi est au City Recital Hall de Sydney, du 12 au 18 août ; Centre de récital de Melbourne, du 20 au 23 août ; et le Queensland Performing Arts Centre à Brisbane le 25 août.