Les Australiens pourront voyager sans escale de Sydney à Londres à bord des nouveaux avions Project Sunrise de Qantas à partir de 2027, a annoncé la compagnie aérienne.
Les vols inauguraux du projet Sunrise deviendront les vols commerciaux les plus longs au monde, à bord d’un Airbus A350-1000ULR spécialement modifié (pour ultra-longue portée).
« La tyrannie de la distance pour les Australiens sera enfin vaincue », a déclaré la directrice générale Vanessa Hudson.
Les vols devraient commencer en octobre 2027. Les billets seront mis en vente en février 2027. Qantas a déclaré que New York deviendrait bientôt la deuxième destination pour les vols directs de 22 heures.
« L’A350 va nous donner la possibilité de relier la côte Est de l’Australie à Londres et New York, et ce sera le point de départ », a déclaré Hudson, soulignant le rôle historique de Qantas dans le maintien de la connexion de l’Australie à l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Près d’une décennie après l’annonce du projet Sunrise par Qantas, le premier avion subit des vols d’essai, tandis qu’un second a été peint dans sa livrée Qantas.
L’annonce du calendrier intervient près d’un mois après qu’Airbus a révélé que le premier A350-1000ULR ne serait pas livré à Qantas avant 2027, contre une attente antérieure de 2026.
Les vols devraient quitter Sydney en début d’après-midi pour arriver tôt le matin à Londres.
Hudson a annoncé le programme d’un rassemblement de journalistes invités et d’experts de l’industrie au site de production d’Airbus à Toulouse, en France.
La date du premier vol étant désormais fermement fixée, les enjeux sont accrus pour Qantas, car les retards de production jusqu’à présent ont ralenti la livraison des avions Airbus, en particulier avec les délais de production des intérieurs de cabine et de certification de sécurité qui nécessitent plus de temps.
Hudson a déclaré que le projet Sunrise : « va également nous permettre, en tant que Qantas, le transporteur national, en cas de besoin, qu’il s’agisse d’une guerre, de la météo, d’une sorte de crise, de pouvoir faire ce que nous savons être un élément fondamental de notre objectif, qui est de voler vers n’importe quel point du globe pour rapatrier les Australiens dans le besoin.
L’industrie aéronautique ne s’est pas complètement remise de l’effilochage des lignes d’approvisionnement survenu pendant la pandémie de COVID, lorsque l’aviation commerciale a ralenti au compte-goutte.
L’A350-1000 ULR peut parcourir plus de 16 000 km et transporter 238 passagers répartis dans quatre cabines. L’avion exposé nommé Vega, en l’honneur de l’un des avions Double Sunrise Catalina de la Seconde Guerre mondiale nommé Vega Star, n’avait pas encore de moteurs attachés.
Le directeur financier Rob Marcolina a rejeté les inquiétudes selon lesquelles la réouverture des routes traditionnelles du Moyen-Orient, qui devrait déclencher une féroce guerre des prix long-courriers sur les vols vers l’Australie, nuirait aux projets de Qantas de lancer des services sans escale de Sydney à Londres et New York.
Alors que les principaux transporteurs du Golfe comme Qatar Airways, Etihad et Emirates, partenaire de partage de code de Qantas, devraient réduire leurs tarifs, Marcolina a fait valoir que Qantas cible un segment de marché nettement différent de celui des compagnies aériennes rivalisant uniquement sur les prix.
Il a souligné que plus des deux tiers des passagers internationaux de la compagnie aérienne sont des voyageurs d’agrément haut de gamme.
« Ils sont prêts à payer un supplément non seulement pour voler directement, mais aussi pour obtenir le service Qantas et le produit Qantas », a déclaré Marcolina, ajoutant : « Ce ne sont pas nécessairement les gens qui seraient attirés par le Moyen-Orient. »
Le journaliste s’est rendu en France grâce à Qantas.
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.