En tant que membre titulaire d’une carte du Word Nerd Club, je peux affirmer que l’anglais est depuis longtemps accro aux jeux de cartes. Que nous prenions le dessus, que nous nous renvoyions la balle ou que nous offrions une monnaie d’échange, notre jeu est rempli de discussions à table. Empilés à la pelle, ces dernières années n’ont fait qu’augmenter la mise.
C’est la faute à Trump, je suppose. Mais c’est un jeu trop simple, même si Trump (le verbe) est la preuve A, une corruption du triomphe. Ou triomphe en fait, à la manière de l’arc parisien. Jeu de tricks populaire, le triomphe est l’ancêtre de l’euchre. Ce passe-temps a favorisé l’idée selon laquelle un atout constitue votre avantage gagnant, celui qui permet de conclure une affaire. Aussi grandiose que cela puisse paraître, j’aime la façon dont l’argot néo-zélandais pendant la Première Guerre mondiale appelait toute personne en position d’autorité, généralement un cadre intermédiaire arrogant, comme l’atout de la décharge.
Fidèle à la politique américaine, le New Deal de Franklin D. Roosevelt a proposé une table rase de réformes sociales et économiques où les recettes fiscales étaient au-dessus de tout – un nouveau jeu de cartes d’emprunt. Malgré cela, tout nouvel accord laissera certains citoyens dans le pétrin, une expression tirée du cribbage. Lurch fait référence à une victoire catégorique où vous « ruez » votre adversaire par plus de deux fois son score. (Gardez à l’esprit que la rue est la colonne de trous sur une planche de cribbage et n’a rien à voir avec Pennsylvania Avenue.) Quant à lurch, le détective du dictionnaire Michael Quinion soupçonne « lurz werden » d’en être la source, l’expression allemande signifiant devenir petit.
Au stade, jeux de table et sport se confondent également, autre verbe tiré du lot, canasta cette fois. En tennis, l’US Open complète le calendrier des grands chelems – un terme via le club de bridge. Juste au moment où nous entrons dans la saison des confrontations dans le football. Et oui, le showdown est un autre héritage du casino. Au poker, à cette occasion, lorsque tout le bluff et les fanfaronnades sont terminés, les enjeux sont élevés, exigeant que tous les joueurs baissent les mains, l’épreuve de force étant une sorte de face visible.
Tous les jeux, bien sûr, doivent être joués selon Hoyle, le premier soucieux du respect de la procédure régulière qui a publié un manuel de whist en 1742, suivi de Un court traité sur le backgammon. Bien que de nombreux fans de l’AFL se demandent encore pourquoi leur code a emboîté le pas au baseball et au gril en introduisant des jokers en septembre.
En supposant que Collingwood et Carlton se soient même qualifiés pour le mandat américain, sans parler de la finale proprement dite. En deçà du seuil traditionnel, où le modèle du top huit a tendance à snober les équipes classées neuvième et dixième, les soi-disant jokers semblent plus des histoires de malchance rachetées que des invités « des organisateurs pour rejoindre un tournoi ou une place pour les séries éliminatoires » selon Wikipédia. Selon qui ? Pas Hoyle, sûrement.
J’ai l’avantage d’emballer le MCG pour deux bonus « jeux de conséquence », pour citer le directeur général de l’AFL, Andrew Dillon, récupérant le week-end gratuit de la LNR autrefois monopolisé. Tout comme il y a du mérite à prolonger les espoirs et les douleurs des fans, parler comme un kangourou tragique face à une main perdue pendant la majeure partie du mois d’août. Mais les jokers ? Autant l’anglais adore les cartes, autant appelons un chat un chat. L’importation de rami est un euphémisme pour dire également, et l’année prochaine – si les jetons sont faibles – j’espère que North Melbourne pourra d’une manière ou d’une autre gagner une place à la table plutôt que d’être laissé pour compte.
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David Astle est le compilateur de mots croisés et le chroniqueur Wordplay pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est présentateur sur ABC Radio Melbourne.