Il y a un peu de tout dans les nouveautés de cette semaine : de l’amour, du sexe, du chagrin, de la magie, de la politique, de l’histoire et même une femme qui peut ou non se transformer en léopard. La fiction nous emmène des bidonvilles de Delhi à la cour écossaise de Mary, reine d’Écosse. Dans la non-fiction, Richard Flanagan s’attaque aux orthodoxies de notre époque, tandis que d’autres écrivains tournent leur attention vers l’histoire coloniale, les premiers intervenants et une remarquable école fondée par l’Australie en Ouganda. Voici 10 nouveaux livres que nos critiques ont lus.
Fiction
Un vrai animal par Emeline Atwood (Scribe, 35 $)
La question de savoir comment une agression sexuelle peut affecter l’amour et le désir des victimes-survivantes est rarement abordée de manière approfondie dans la littérature. Un vrai animal ça change ça. Après avoir été violée pendant un été à l’étranger, Lucy, une étudiante en dernière année, subit un changement violent dans son comportement. Elle ne supporte pas d’être touchée par le petit ami qui l’aime et le laisse tomber. Contre-intuitivement, elle devient également extrêmement promiscuité, affrontant plus tard un amant pervers avec un fétichisme cocu et des tendances abusives, entre autres.
Lorsque Lucy s’éloigne de sa mère et se transforme (peut-être pour de vrai) en léopard sur le campus, la partie animale et instinctive de sa conscience semble prendre le dessus. Alors qu’elle lutte avec cela, Lucy essaie de réécrire complètement son histoire – en changeant de ville, de partenaire intime et de carrière – mais certaines choses ne peuvent pas être supprimées, et le long chemin vers le libre arbitre exigera reconnaissance et acceptation. Emeline Atwood a créé un protagoniste psychologiquement crédible et profondément vulnérable, plus humain (et finalement plus sympathique) pour la façon dont l’auteur refuse de permettre à la victimisation d’aplatir un personnage dans une catégorie.
La Fille aux Sept Vies par Vikas Swarup (Tête de Zeus, 35 $)
Vikas Swarup a attiré l’attention du monde entier en tant qu’auteur de Questions et réponsesle roman adapté en film à succès Millionnaire Slumdog. La Fille aux Sept Vies nous emmène une fois de plus dans les bidonvilles – cette fois à Delhi, plutôt qu’à Mumbai – où une jeune femme, Devi, a été capturée et est détenue sous la menace d’une arme, obligée de raconter ses « vies antérieures » alors qu’elle est vendue aux enchères en ligne au plus offrant. Devi a grandi dans une pauvreté extrême et a appris très tôt que la vie était bon marché. Son plus jeune frère a été tué par une BMW roulant à toute vitesse, sans aucune chance d’obtenir justice – seulement une spirale de violence et de corruption qui tourbillonne toujours autour d’elle. Devi a fait des choses indescriptibles pour survivre, et nous la suivons alors qu’elle navigue dans un réseau complexe de victimisation et d’action, voyageant à travers l’Inde pour échapper à de puissants ennemis et se frayer un chemin dans le monde.
Compte tenu de la réponse contestée à Millionnaire Slumdog (certains pensaient qu’il exotisait la pauvreté pour divertir un public aisé), Swarup aborde ici directement l’appropriation culturelle et le déséquilibre des pouvoirs, à travers une rencontre inconfortable avec un romancier. C’est un épisode révélateur d’une aventure picaresque captivante.
J’aime le monde entier ! par Victoria Hannan (Pingouin, 35 $)
Mon cœur cynique a fait un bond en voyant un roman intitulé J’aime le monde entier ! Et pourtant, je me suis retrouvé à apprécier cette vision mince et optimiste de la réinvention de soi après une rupture dans une relation de la quarantaine. Presque tous ces livres s’appuient sur une sorte d’intrigue improbable pour éclairer le chemin vers la découverte de soi, et le dernier roman de Victoria Hannan le fait aussi – mais c’est une improbabilité étrangement plausible livrée, comme l’optimisme du livre, sans sentimentalité ni évasion.
A 43 ans, Leslie McDonald se fait écarter par son mari physiothérapeute (pour une femme avec une meilleure posture). Leslie doit se retrouver… et commence par participer de manière obsessionnelle à des compétitions. Lorsqu’elle remporte des vacances gratuites à Las Vegas, il semble qu’une satire blasée de cet édifice grotesque du loisir soit à l’ordre du jour. Pourtant, Leslie est déterminée à ne pas gaspiller son ticket d’or, s’émerveillant dans l’immensité du paysage désertique, auprès d’une communauté artistique et parmi les magiciens de scène du Strip. La clé de la liberté, selon Leslie, est de se permettre de se libérer des attentes limitantes qui lui sont imposées, et ce livre de bien-être drôle et sans prétention porte cette sagesse à la légère.
Petite étincelle par Jess Kidd (Pingouin, 35 $)
La fiction gothique est l’un de mes genres préférés, donc les défauts du roman de Jess Kidd Petite étincelle me paraissait plus grand. C’est une idée de roman fascinante, exécutée d’une manière lugubre. Situé dans une version légèrement steampunk de l’Angleterre victorienne, nous suivons Bodkin Bell – un orphelin et pickpocket de Dickens. Bodkin possède des pouvoirs spéciaux d’origine électromagnétique – les lampes à gaz brûlent plus fort à son approche, le métal s’électrise, des étincelles jaillissent de ses extrémités – et jusqu’à ce qu’un malheur la conduise en prison, elle a servi d’attraction lors d’un spectacle bizarre. Elle a désormais un moyen de sortir de cette situation difficile : une opportunité d’entrer en service à Point Mote.
Ce manoir isolé dans les marais du Kent est entièrement recouvert de lettres gothiques. Abritant une obscure famille d’inventeurs qui créent des automates vivants, Point Mote produit des machines réalistes et les pouvoirs uniques de Bodkin peuvent l’aider. Mais d’où viennent ses pouvoirs et sont-ils liés à l’histoire secrète de sa nouvelle demeure ? La construction imaginative du monde de Kidd n’a pas d’égal en termes d’art narratif. L’idée d’une histoire de fantômes de l’ère victorienne qui soit aussi une histoire de « fantôme dans la machine » est franchement inspirée, mais le rythme lent et le timing malavisé des révélations font de celle-ci un peu une corvée, même pour les fans du genre.
Le Changelin par Kate Forsyth (Pingouin, 35 $)
Celle de Kate Forsyth Le Changelin est une romance fantastique d’époque drapée dans le folklore celtique. Il présente une héroïne mortelle liée par des liens de consanguinité profonds et constants avec le monde mystique des fées. Caiti NicNeven est une princesse féerique – la fille de la reine des Sidhe – et sa mère complote pour l’utiliser comme instrument de vengeance. La reine nourrit une rancune amère contre le royaume écossais qui a usurpé sa propre souveraineté il y a longtemps. Sur le trône se trouve Mary, reine d’Écosse, et Caiti fuira vers sa cour, bien que l’atmosphère soit tendue par la haine et la peur religieuses, et qu’un édit interdisant la sorcellerie soit évoqué. Pas amusant si vous êtes une jeune femme possédant une magie qu’elle ne peut pas contrôler.
Pourtant, les fées ne valent guère mieux. Lorsque Caiti tombe amoureuse de Robbie, sa mère lui lance une malédiction mortelle, dans l’espoir de contraindre sa fille à participer à une guerre entre deux mondes, et Caiti doit entrer dans le royaume des fées pour le sauver. Si vous aimez les fées et la magie, l’histoire et les légendes écossaises, Le Changelin devrait plaire : c’est une quête fantastique romantique animée par un mélange atmosphérique d’éléments folkloriques et historiques.
Non-fiction
Hérésies par Richard Flanagan (Pingouin, 37 $)
« Une bonne écriture n’est jamais une orthodoxie », déclare Richard Flanagan. « C’est une hérésie. Les écrivains, s’ils font correctement leur travail, vont à l’encontre de la pensée conventionnelle. » Ces pièces ponctuelles témoignent d’un écrivain faisant correctement son travail. Et sans crainte. Il n’y a rien de partisan dans la position de Flanagan. Il fustige la gauche comme la droite lorsqu’elles ne parviennent pas à protéger les demandeurs d’asile, à interférer avec l’indépendance des festivals d’écrivains en tant que forums de liberté d’expression, à tenter de censurer les radiodiffuseurs publics et les universités, à refuser de reconnaître l’urgence du changement climatique ou à ne pas reconnaître le don légué par nos peuples autochtones.
Flanagan a le don d’aller au cœur des controverses actuelles avec un panache franc. En critiquant le fait que les festivals d’écrivains sont devenus moins axés sur les livres que sur la poursuite d’agendas sociaux et politiques, il remarque que nous perdons « notre courage d’écouter les autres que notre tribu ». Mélange de reportage, de prophétie et de polémique, ces essais saisissants parlent des crises de notre époque.
Mousquito par Naomi Parry Duncan (Allen & Unwin, 37 $)
Le sous-titre parle d’« un guerrier colonial légendaire ». Mais cette description ne rend pas pleinement justice à la nature multiforme et nuancée du portrait que l’historienne Naomi Duncan donne de l’homme autochtone connu sous le nom de Musquito dont « l’esprit a brûlé de mille feux pendant près de 50 ans ». Enfant lorsque la Première Flotte est arrivée, il a été contraint de se réinventer à maintes reprises alors que son monde était bouleversé. Nous voyons ses nombreuses incarnations en tant qu’interprète culturel, guerrier, prisonnier, exilé, traqueur ; son rôle de combattant de la résistance n’est pas plus important, dit Duncan, « que sa vie à la campagne ou ses tentatives pour trouver de nouvelles communautés, travailler avec les Blancs et discuter de religion avec eux, tout en préservant la culture autochtone ».
Ses recherches sur la vie de Musquito ont amené Duncan à se confronter à la complicité de ses propres ancêtres dans le projet colonial qui a eu un impact direct sur Musquito et ses communautés autochtones. Ce fil personnel ajoute une autre dimension à un portrait captivant, atmosphérique et émouvant.
Sirènes par Martin McKenzie-Murray (Black Inc, 35 $)
Nous comptons sur eux pour être là quand nous en avons besoin. Pour maîtriser la criminalité, éteindre les incendies, répondre aux urgences médicales. Les premiers intervenants soutiennent l’édifice fragile d’une société ordonnée et sûre. Mais à quel prix pour eux-mêmes ? Comme le montre Martin McKenzie-Murray, la question n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Dans le cas des trois personnes présentées ici, c’est l’expérience traumatisante de leur enfance qui les a motivées à rechercher ces rôles. Ils savaient que le monde était instable et voulaient y imposer de l’ordre. Mais s’exposaient-ils « au danger existentiel de dépendre de quelque chose d’impossible » ?
Les urgences auxquelles ces travailleurs sont confrontés sont à l’origine de nombreux drames conventionnels de sang et d’intestins. Mais c’est l’exploration par McKenzie-Murray de l’interaction entre le passé de ses protagonistes et leur travail qui donne à ce livre sa profondeur émotionnelle, philosophique et psychologique. Bien que le contrôle puisse être une illusion, les sirènes sont un conteneur bien conçu pour le chaos que les premiers intervenants peuvent rencontrer ou trouver déchaîné en eux.
Qu’est-ce que la flore ? par Vanessa Fuchs (Pantera Press, 37 $)
Il existe une espèce d’arbre qui a survécu à la fois à l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures et à la bombe atomique qui a dévasté Hiroshima. Et une gomme rouge de rivière vieille de 800 ans dans le creux de laquelle sont nés 10 000 bébés Djab Wurrung. Il existe des plantes qui sont des armes mortelles et des sources de guérison ; des modèles d’inventions ingénieuses telles que le Velcro et des indices pour résoudre des crimes. Nous dépendons des plantes pour l’air que nous respirons et la nourriture que nous mangeons.
Et pourtant, dit Vanessa Fuchs dans cet ouvrage magnifiquement illustré et réalisé, on réfléchit rarement à « leurs vies secrètes, leurs luttes, leurs étonnants superpouvoirs ». Ce manque de curiosité est connu sous le nom de « cécité des plantes », une tendance à considérer les plantes comme l’arrière-plan passif de l’action réelle : les animaux et les humains. Qu’est-ce que la flore ? est une mine d’histoires captivantes et scientifiquement informées sur ce que les plantes peuvent faire, comment elles interagissent les unes avec les autres, leur intelligence en tant que « résolveurs de problèmes originaux de la nature » et comment elles ont été des modèles pour les révolutions humaines dans la technologie, l’architecture et la médecine.
École pour la vie par Annabelle Chauncy (Macmillan, 37 $)
Un dicton ougandais dit : « Chaque coq qui est fort aujourd’hui est issu d’un œuf ». C’est devenu la devise de l’école primaire et professionnelle de Katuuso, la première école en Ouganda fondée par les Australiens Annabelle Chauncy et Dave Everett. Chauncy et Everett étaient au début de la vingtaine, faisant du bénévolat en Afrique, lorsqu’ils ont vu des enfants parcourir des kilomètres pour se rendre à l’école, pieds nus et le ventre vide, dans l’espoir que l’éducation pourrait les sortir, eux et leurs familles, de la pauvreté.
Frappée par la générosité de la population locale, prête à partager le peu qu’elle avait, Chauncy comprit qu’elle et la culture occidentale en général avaient beaucoup à apprendre d’eux. C’est dans cet esprit de réciprocité qu’est née la fondation School for Life qui financera trois écoles, employant 150 Ougandais et transformant leurs communautés. Les enfants scolarisés dans ces écoles reviennent désormais comme enseignants. La volonté de Chauncy de faire une différence est remarquable, mais comme elle le dit dans ses mémoires, « la véritable histoire de School for Life n’est pas la mienne. Ce sont les véritables histoires de ses habitants ».
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?