Peu de plantes sont aussi polarisantes que le bambou. Cette plante ne fait rien à moitié. Il y a la vitesse vertigineuse de sa croissance, la noblesse de sa forme et sa façon définitive de filtrer les voisins. Pour chaque personne qui aime cette herbe géante, il y en a une autre qui la déteste.
Mais avec plus de 1 500 espèces de bambous différentes, il est difficile d’être définitif. Certains bambous sont si minces qu’ils peuvent se faufiler dans des lits étroits, d’autres sont si résistants qu’ils peuvent former un brise-vent.
Certains bambous prennent des poses de pleurs si gracieuses qu’ils adoucissent l’ambiance de tout votre jardin. D’autres, en revanche, sont de véritables voyous. Tout le monde a entendu des histoires de bambous traversant les clôtures, les pavés et brisant négligemment toutes les lignes de confinement.
Faire la différence
Les bambous peuvent être divisés en ceux qui courent et ceux qui s’agglutinent, et ce sont les coureurs qui sont les plus envahissants. Leurs longues racines horizontales, ou rhizomes, produisent une telle profusion de nouvelles pousses que, sans barrières racinaires spécialisées, il est presque impossible de les contenir.
Les bambous agglomérants, en revanche, ont un système racinaire plus compact et se développent – plus lentement et de manière prévisible – vers l’extérieur. Ce sont ceux couramment recommandés pour le dépistage urbain.
Mais à la fin des années 1970, lorsque le compositeur et jardinier passionné John Tallis a décidé d’ajouter du bambou à son jardin côtier victorien, il a fait ce que de nombreux jardiniers australiens faisaient à l’époque et a opté pour un tapis. Il a acheté quatre ou cinq pots de bambou doré (également connu sous le nom de bambou féerique, Phllostachys aurea,), désormais une mauvaise herbe environnementale en Nouvelle-Galles du Sud, ACT et Queensland.
Pas de surprise sur ce qui s’est passé ensuite. Le Phllostachys aurea se propager et se propager. Il forme actuellement deux stands de 1 000 mètres carrés sur le terrain de ce qui est aujourd’hui la maison-musée du patrimoine Beleura à Mornington, et serait plus étendu si les pousses poussant en dehors de ces zones n’étaient pas coupées et empoisonnées.
Le jardinier en chef de Beleura, Richard Smith, affirme qu’une grande partie de ce bambou constitue la base d’un jardin asiatique qui est devenu « partie intégrante du lieu ». Smith dit que c’est un espace semblable à un labyrinthe avec un ton doré qui « fonctionne vraiment ».
« Vous pouvez le parcourir et vous perdre. Cela semble mystérieux », dit-il.
Une observation inattendue de bambous
Mais il y a environ 18 mois, cela a commencé à créer un mystère d’un autre genre. Il a perdu son éclat et est devenu pâle et terne. Rien – ni de la nourriture supplémentaire, ni de l’eau, ni des pièges à rats (de peur que les rongeurs ne mangent les racines) – n’a rendu le bambou à la santé. Et puis en octobre dernier, Smith a vu quelque chose qu’il n’avait jamais vu sur le bambou au cours de ses 20 années à Beleura : des fleurs.
Ils étaient petits et discrets, mais ils se trouvaient sur tous les plants de bambou du jardin. Smith a conclu qu’avec autant d’énergie consacrée à la production de fleurs, les plantes perdaient leur vie. Mais ce n’était pas sa seule préoccupation. « J’étais terrifié par toutes les graines. Si, après une floraison aussi massive, les graines étaient répandues partout, cela pourrait presque être la fin du jardin. »
Immédiatement, il a commencé à couper les bambous jusqu’au sol et à la mi-décembre, il n’y en avait plus aucun. En quelques semaines, il repoussait de manière luxuriante et verte, mais ensuite – de manière alarmante – une nouvelle série de fleurs est apparue.
«Je suis à nouveau terrifié», dit Smith. « Je suis en train de couper toutes les tiges fleuries. » Il a également fait supprimer entièrement l’une des tribunes. Mais avec des racines denses s’étendant sur près d’un mètre de profondeur dans la terre, ce ne sera pas facile. Smith organise actuellement des machines d’excavation. Il dit qu’il ne sait pas à quoi s’attendre ensuite.
Que faire si votre bambou commence à fleurir
La floraison du bambou est notoirement imprévisible. Durnford Dart, fondateur de Bamboo Australia, sur la Sunshine Coast, affirme que l’on peut passer sa vie à étudier les habitudes de floraison du bambou sans tout savoir.
Certaines espèces de bambou mettent des décennies à fleurir. Phllostachys aurea peut être sujet à une floraison à la fois sporadique et grégaire à des intervalles compris entre 15 et 30 ans. Alors que la floraison sporadique ne se produit que sur certaines tiges d’un même massif de bambou, la floraison grégaire signifie que toutes les plantes d’une variété de bambou fleurissent en même temps, quels que soient leur emplacement et leur climat.
Après une floraison grégaire, le bambou meurt souvent et, à moins que la production de graines fertiles ne conduise à une régénération, chaque plante d’une variété particulière – dans les deux hémisphères – peut être perdue.
Smith se demande si le bambou doré de Beleura connaît une telle floraison. Dart dit avoir entendu parler de deux variétés de bambou noir (Phllostachys nigra) est actuellement en pleine floraison grégaire mais n’a pas connaissance à ce stade du phénomène frappant les variétés de Phllostachys aurea. Mais il dit que c’est possible. Sinon, les peuplements de Beleura pourraient fleurir sporadiquement.
Quoi qu’il en soit, Smith dit qu’il est extraordinaire de voir le processus se dérouler. Il dit qu’il aime l’idée qu’une seule plante fleurisse partout dans le monde, mais cela lui fait aussi peur. «J’y vais étape par étape.»