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Un avion à impériale Qantas transportant les 49ers de San Francisco en Australie a entamé son voyage à travers le Pacifique, avant le très médiatisé affrontement de la NFL la semaine prochaine au Melbourne Cricket Ground.
L’A380, équipé de pyjamas Qantas de plus grande taille pour le vol long-courrier, a décollé de San Francisco mercredi à 23h44, heure américaine (16h44 jeudi AEST).
L’avion devrait atterrir à l’aéroport de Melbourne vendredi, avant le match de la NFL entre les 49ers et les Rams de Los Angeles vendredi prochain.
L’avion massif dispose de 14 sièges en première classe et de 70 sièges en classe affaires (Qantas fournit des pyjamas aux passagers de classe affaires et supérieures sur les vols long-courriers), ainsi que de 341 sièges en classe économique.
Les 49ers comptent 53 joueurs sur leur banc. On ne sait pas qui d’autre voyage à bord de l’avion charter.
Signe du grand nombre de membres du personnel de soutien et d’autres personnes faisant le voyage, aux côtés des joueurs, les médias de San Francisco ont montré des images de sept bus escortés par la police, emmenant l’équipe à l’aéroport.
Le terminal international de San Francisco a été illuminé en rouge et or, les couleurs des 49ers, pour dire au revoir à l’équipe lors de son voyage à travers l’océan.
L’aéroport Tullamarine de Melbourne, quant à lui, s’est préparé avec une signalisation spéciale à l’intérieur et à l’extérieur pour célébrer le premier match de la NFL à se dérouler sur le sol australien. Les billets pour le match historique de Melbourne sont en grande partie vendus malgré le début du match à 10h35 AEST en semaine.
Mais malgré toute l’excitation, un voyage à travers le Pacifique pour les joueurs de football américain apporte aussi son lot d’inconnues.
Les joueurs de football de San Francisco et un entraîneur ont exprimé leur appréhension face à l’impact du décalage horaire avant le match de football. Le site de suivi des vols FlightRadar24 estime que le vol vers Melbourne prendra 13 heures et 22 minutes.
Dans un article sur X, le joueur de ligne défensive de San Francisco, Keion White, a déclaré : « Prenez 5 mélatonines, allez dormir. Dès que je me réveille, j’en prends 5 de plus. »
Interrogé par un journaliste à quel point il était excité pour le voyage à Melbourne, l’entraîneur des 49ers Kyle Shanahan a répondu : « Essayez-vous de me causer des ennuis ?
« J’espère juste que notre équipe est en assez bonne santé et qu’elle a le temps d’y arriver et de s’y préparer.
« Une fois que nous y arriverons, nous allons nous amuser en jouant dans un autre pays. Ce sera une ambiance cool. »
Qantas a déclaré ne pas faire de commentaires sur les vols charters. En avril, la compagnie aérienne a annoncé un accord avec la Ligue nationale de football pour devenir son partenaire aérien officiel en Australie et en Nouvelle-Zélande.
La semaine dernière, Qantas a confirmé qu’il commencerait à retirer l’A380 à partir du milieu de 2028.
Alors que les 49ers ont choisi de s’habituer au fuseau horaire australien bien avant le match, les LA Rams devraient arriver la veille du match du MCG du 11 septembre.
Reste à savoir dans quelle mesure le décalage horaire et l’adaptation au fuseau horaire – sans parler des pyjamas confortables – affecteront les performances des deux équipes.
Les 49ers ont été approchés pour commentaires.
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.