Emilie Taylor
Mon fils a pris le décret quelques mois avant ses cinq ans : il voulait faire la fête « dans un autre pays ». Il ne savait pas exactement où, mais il savait que cela impliquait des animaux et un voyage en avion. J’ai hoché la tête, ne voulant pas l’effrayer avec un enthousiasme manifeste, et j’ai commencé à planifier mon voyage.
Quelques semaines plus tard, notre famille de quatre personnes a atterri à Singapour, une destination que j’avais auparavant envisagée principalement pour son excellent aéroport, une étape fréquente pour les voyages plus lointains. Mais au-delà des gratte-ciel étincelants et des parcs à thème animés de la ville, un paysage différent se dévoile : zones humides de mangrove, réserves naturelles, forêt tropicale humide. Et depuis novembre dernier, un nouvel hôtel plutôt sympa.
L’ouverture du Mandai Rainforest Resort a constitué une étape importante pour le groupe Banyan, dont le siège est à Singapour, sa 100e opération mondiale mais la première dans sa ville natale. C’est également le premier à offrir une destination faunique au sein d’une capitale, et l’emplacement dans la jungle constitue un argument convaincant pour que Singapour soit un séjour plutôt qu’une escale.
Le matin de l’anniversaire en question, nous sommes arrivés tôt au zoo de Singapour, à cinq minutes à pied de notre chambre d’hôtel, pour un petit-déjeuner dans la nature. Ici, un ara présidait aux crêpes et un lézard géant noir et blanc, nommé Oreo pour des raisons évidentes, surveillait le chaos avec une autorité sans ciller. Trois orangs-outans ont grimpé hors de leur enclos, curieux mais impeccablement bien élevés. (J’ai assisté à suffisamment de fêtes pour des enfants de cinq ans pour constater que ces animaux présents se comportaient bien mieux que la plupart des petits invités humains.)
Le petit-déjeuner est l’une des myriades d’expériences immersives à travers la réserve faunique de Mandai, qui a connu sa propre ouverture officielle en mai après 10 ans de transformation. L’enceinte de 126 hectares comprend désormais le zoo, le célèbre Night Safari, trois autres parcs animaliers et de nombreuses attractions naturelles qui favorisent la conservation et la connexion avec le monde naturel.
Le nouveau complexe rationalise l’accès à tout cela. Le cadre de la forêt tropicale a été pris en compte dans tous les aspects de la construction, une vitrine du design biophilique. Les chambres des cabanes dans les arbres ont la forme de gousses géantes, les suites aux parois de verre invitent la canopée verte à l’intérieur et les couloirs de l’hôtel s’ouvrent aux éléments. C’est comme si la structure de 338 chambres était là depuis des décennies, plutôt que des mois, grâce à la rétention d’arbres matures et aux vignes de la jungle qui tombent de chaque balcon.
Mon tout nouveau fils de cinq ans a déclaré que c’était le meilleur anniversaire de sa vie, bien qu’il ait également dit la même chose à propos d’un barbecue dans le parc l’année dernière.
ÉMILY TAYLOR
Notre chambre Family Sanctuary montre que l’hôtel comprend fondamentalement le voyage en famille, avec un lit king d’un côté et un lit mezzanine en bois, suffisamment spacieux pour deux petits, de l’autre, facilitant l’heure du coucher. Un coin de la taille d’un enfant sous la couchette est meublé de coussins de sol en forme de galets et d’un papier peint de bon goût de la jungle, tandis qu’un store en rotin, dissimulé dans le plafond, descend pour créer une certaine intimité une fois les enfants endormis.
Le garçon d’anniversaire a été particulièrement enchanté par le jardin sur le toit et sa vaste piscine à débordement. C’est un endroit extraordinaire pour regarder le soleil se lever, ce que l’on fait inévitablement lorsque l’on voyage avec de jeunes enfants. Nous avons joué à « J’espionne » à travers le réservoir dans cette brume atmosphérique de l’aube propre aux destinations tropicales, et sommes presque certains d’avoir observé la progression languissante d’un assez gros crocodile. (Le personnel du complexe avait l’air à la fois horrifié et ravi lorsque j’ai demandé si de grands crocodiles languissants étaient courants dans la région. Selon tous les témoignages officiels, ce n’est pas le cas, mais notre observation non confirmée a rendu la philosophie d’immersion dans la nature encore plus excitante.)
Si le complexe est adapté aux enfants, il ne s’adresse pas uniquement aux familles. L’hébergement à l’extrémité pointue est un vrai luxe et, si vous souhaitez échapper à la progéniture des autres (ou même à la vôtre), il y a un restaurant gastronomique sur place avec un code vestimentaire strict et une condition d’âge de 10 ans et plus.
Comme les restaurants chics ne figuraient pas sur notre carte de bingo des Fêtes, nous avons trouvé de nombreuses options à Food Republic, le nouveau centre de vente ambulant du quartier. Bon marché et joyeux, il s’adresse aussi bien aux aventuriers qu’aux plus difficiles. Nous avons mangé sur des étals servant des nouilles fraîchement cuites, du satay délicat et du roti prata feuilleté.
Le dîner de célébration de l’anniversaire a été suivi d’une visite au Night Safari. Le célèbre parc animalier nocturne de Singapour se trouve juste à côté du complexe. Ainsi, lorsque tout le monde est légèrement hystérique après un trajet nocturne en tramway devant des lions vocaux, des éléphants étonnamment actifs et un tigre blanc se matérialisant dans l’ombre, vous pouvez rentrer chez vous et vous coucher le long des allées joliment éclairées.
S’endormir au rythme de la forêt tropicale, c’était un peu comme camper, si vous aimez camper avec un minibar, un bon oreiller et un nombre de fils élevé. La cadence de la jungle est surprenante en volume si vous ne vous y attendez pas, mais le bruit des grenouilles et des cigales vaquant à leurs occupations nocturnes a accru la sensation d’être dans un endroit éloigné.
Mon tout nouveau fils de cinq ans a déclaré que c’était le meilleur anniversaire de sa vie, bien qu’il ait également dit la même chose à propos d’un barbecue dans le parc l’année dernière. Ce que je dirai, c’est que je n’ai pas fait un seul gâteau, qu’il n’y a eu aucune blessure liée à la piñata et que personne n’a pleuré – pas même moi. Nous sommes sortis de la jungle plus reposés que jamais après avoir organisé une célébration. Et ce crocodile restera dans les traditions familiales comme l’un des perturbateurs les plus inattendus lors d’une fête d’enfants.