« J’ai toujours su qu’il serait assez diligent pour se remettre. »
C’est ce qu’a déclaré l’ancienne star des Wallabies Sam Cordingley lorsqu’on lui a posé des questions sur Isaac Henry – la star des Reds qui a reçu jeudi une convocation choc dans l’équipe australienne après avoir surmonté une série de blessures mettant sa carrière en danger.
C’était l’issue qui était toujours destinée à Henry, croyait Cordingley, tant qu’il refusait de laisser son état de santé préoccupant sceller son sort.
Quatre interventions chirurgicales graves en autant d’années ont freiné la carrière d’Henry et l’ont laissé se demander s’il réaliserait son potentiel.
Le centre résilient a subi des blessures au pied, au quad, au genou et aux ischio-jambiers lors de ses débuts avec les Queensland Reds en 2021, et à un moment donné, il a été mis à l’écart pendant 19 mois sur une période de deux ans. Il a passé 15 mois hors de combat alors qu’il luttait pour mettre de côté une rupture du tendon rotulien subie en mars 2024.
La renaissance de la carrière d’Henry a commencé sous la tutelle de l’entraîneur Les Kiss à Ballymore, et Kiss, en tant que grand patron des Wallabies, a maintenant introduit le joueur de 27 ans dans sa première équipe de test. Il affrontera désormais son coéquipier des Reds Hunter Paisami pour une place centrale intérieure dans la série de deux tests contre le Japon.
« Tout le monde savait quel était son potentiel, il n’avait tout simplement pas la continuité pour le prouver. Ces blessures étaient assez importantes – et elles étaient consécutives – et je sais qu’à l’époque, il se demandait ‘est-ce la fin ?' », a déclaré Cordingley à cet en-tête.
« Il était évidemment assez contrarié par la dernière blessure, mais il a eu un très bon soutien. Il a gardé la tête haute pendant tout ce temps, il n’a jamais été quelqu’un qui s’est plaint et n’a jamais eu une attitude de malheur.
« Chaque fois qu’il a un revers, il passe à la prochaine chose qu’il doit résoudre. C’était un long chemin pour lui, j’imagine, et maintenant qu’il a vu où l’effort l’a mené, ce serait vraiment agréable pour lui et sa famille. »
La saison 2026 a été la plus fructueuse de la carrière d’Henry, remportant six sélections avec les Reds. Il n’a pas joué depuis la 14e journée, qui a eu lieu après quatre semaines d’absence pour soigner d’autres blessures insignifiantes, mais a été appelé dans le camp des Wallabies avant le choc du Championnat des Nations avec l’Italie en guise de couverture.
Sa résurgence est celle que Cordingley, aujourd’hui directeur général des opérations de football des Reds, pensait qu’elle finirait par se produire à un carrefour de sa carrière, alors que le malchanceux n°12 avait rompu son contrat pendant sa convalescence rotulienne.
« D’un point de vue contractuel, il avait alors trois ans de contrat – je pense qu’il entrait dans sa troisième année lorsqu’il s’est rompu le tendon rotulien – et nous l’avons recontracté pendant cette période, nous l’avons donc soutenu en fonction de sa diligence à ce sujet », a déclaré Cordingley.
« Je ne me souviens pas avoir pensé à l’époque, du point de vue contractuel, que c’était la fin – nous voulions le voir. Nous avons toujours eu cette impatience de le voir revenir, donc je n’ai pas vraiment pensé que c’était la fin pour lui. »
Le courage dont Henry a fait preuve tout au long de ses années de jeu professionnel a été affiné au cours de ses années juniors, jouant à un moment donné avec une côte cassée et une fracture de stress au bas du dos au capitaine du Brisbane Boys College.
Cordingley se souvient d’un jeune Teaaway qui s’est révélé être « un joli buteur d’élite » – se convertissant à plus de 90 % sur le tee – qui possédait une éthique de travail assidue qui lui permettrait finalement de tenir la place nécessaire pour surmonter ses années dans le service des blessés.
Il a souligné qu’Henry ne devrait pas être considéré comme une option de remplacement, insistant sur une longue carrière internationale qui l’attendait s’il restait en forme.
« Je sais que c’est un golfeur passionné. Parfois, avec ces rééducations à long terme, c’est le fait de sortir du rugby qui peut vous aider en ayant d’autres choses qui suscitent votre intérêt, et il le fait plutôt bien », a déclaré Cordingley.
« Nous avons toujours su qu’il avait la capacité de jouer au rugby Test. Je pense que ce que vous avez vu dans sa capacité à porter, les efforts défensifs qu’il fait, il a un jeu de coups de pied court et long, mais je dirais simplement que c’est son éthique, et c’est un joueur qui ne fait pas beaucoup d’erreurs.
« Il a une bande passante très cohérente entre le bon et le mauvais, ce qui, je pense, est vraiment important pour les joueurs professionnels, et c’est certainement le cas au niveau Test. »
La sélection d’Henry se fait au détriment du vainqueur en titre de la médaille John Eales, Len Ikitau, qui se remet d’un problème mineur à la cheville. Il a également devancé Josh Flook, à destination de Benetton, Kiss confirmant que la capacité d’Henry à couvrir l’aile et les deux centres étaient un facteur convaincant.