L’appel avait été enregistré par un bénévole de Bendigo. Le travailleur de soutien aux personnes handicapées Lachy Wild, 24 ans, était l’un des 58 bénévoles qui avaient donné deux semaines de leur temps pour aider le Verdon à rechercher dans le parc isolé Big Desert Wilderness Park 10 espèces d’oiseaux rares.
Avant cet enregistrement, on croyait que le whipbird à ventre blanc était éteint à Victoria, avec seulement une petite population en Australie-Méridionale.
Cousin moins connu de l’oiseau fouet de l’Est, dont le cri caractéristique se fait entendre dans les forêts humides de l’est de l’Australie, le fouet à ventre blanc vit dans les landes désertiques du nord-ouest de l’État.
Avec des plumes brun olive foncé et des marques blanches sur la gorge et le ventre, le fouet à ventre blanc se nourrit principalement sur le sol et se déplace bas à travers le feuillage bas, n’appelant que lorsqu’il choisit d’être détecté.
Contrairement à son cousin plus connu, son cri n’inclut pas de note de « coup de fouet », mais plutôt un cri de « roue » que vous pouvez écouter via le lecteur audio de cette histoire.
Cet appel a plus de 70 phrases différentes, ce qui peut rendre difficile son identification même pour les ornithologues expérimentés.
Dr Simon Verdon (troisième à partir de la gauche), bénévoles et chercheurs en voyage dans la nature à la recherche d’oiseaux rares.
« C’est incroyablement sournois, comme beaucoup d’oiseaux Mallee, c’est pourquoi il a eu de longs intervalles sans détection », a déclaré Verdon.
Grâce à l’Université de La Trobe, le Verdon a emmené des groupes de volontaires – le plus jeune avait 16 ans et le plus âgé 72 ans – dans des voyages de camping de neuf jours où ils se sont levés avant le soleil et ont passé chaque jour à marcher seuls dans le maquis avec une tablette à la main, essayant de capturer le son ou la vue d’oiseaux rares tels que le troglodyte émeu Mallee ou le siffleur à lores rouges.
Une nuit, alors que tout le monde était assis autour du feu de camp, Wild a dit à Verdon qu’il avait entendu un étrange cri d’oiseau et l’avait enregistré. C’était le fouet à ventre blanc.
Ils sont retournés sur les lieux tous les jours après cela pendant des semaines, mais n’ont plus entendu l’appel.
Le Big Desert Wilderness Park près de Nhill, dans le nord-ouest de Victoria.
Les enquêtes ont eu d’autres résultats positifs, révélant que le siffleur à lores rouges et le troglodyte émeu avaient des populations beaucoup plus importantes que prévu.
Verdon et les volontaires prévoient de revenir au printemps prochain et de rechercher plus en profondeur, les données utilisées établissant le type de régimes de feu à utiliser pour promouvoir l’habitat des oiseaux.
Les oiseaux vivant dans les zones désertiques arides du sud-est de l’Australie ont trouvé le temps humide récent très bénéfique, après avoir subi des années de sécheresse et de chaleur qui ont considérablement réduit leur approvisionnement alimentaire.
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