Cruz Hewitt est de retour à Wimbledon avec « une affaire inachevée » et un ancien héros de la Coupe Davis comme entraîneur, espérant pouvoir terminer sa carrière junior en beauté avec le titre en simple garçons cette semaine.
Le fils très médiatisé de l’ancien numéro un mondial Lleyton Hewitt – champion masculin de Wimbledon en 2002 – n’a pas disputé d’épreuve junior depuis l’US Open de l’année dernière, mais il est revenu au club All England avec un espoir plus grand, plus fort et plus raffiné.
Les parents de Hewitt, Lleyton et Bec, et son entraîneur, Wayne Arthurs, faisaient partie de l’équipe de soutien dans les trois tribunes du terrain pour le voir démolir le gaucher espagnol Valentin Gonzalez-Galino 6-1, 6-2 en seulement 43 minutes dimanche, heure locale.
L’Australien de 17 ans, dont le classement masculin atteint le 606e rang en carrière, a réussi 14 coups gagnants, dont la moitié étaient des as, ce qui a incité Arthurs – l’un des meilleurs serveurs de tous les temps – à plaisanter ensuite en disant qu’il avait servi comme lui.
« Le service de Wayne ne me dérangerait pas, donc je me sentais plutôt bien après qu’il ait dit cela », a déclaré Hewitt souriant à cet en-tête.
« J’avais hâte de jouer à nouveau ici et j’avais l’impression d’avoir joué du bon tennis. Wimbledon est un événement tellement spécial. J’ai eu la chance de jouer à nouveau chez les juniors et le gazon est probablement ma surface préférée, alors j’ai pensé que c’était une bonne opportunité pour moi.
« C’est le seul tournoi junior auquel j’ai joué (cette année). J’ai essayé de me concentrer davantage sur le circuit masculin, mais j’attends avec impatience cette semaine. »
Gonzalez-Galino fait partie du top 40 junior, mais a été complètement surclassé et surpuissant, levant même les yeux vers le ciel et faisant le signe de croix avant de crier « un jeu » après avoir finalement tenu le service au début du deuxième set.
Bec est restée après que le reste de l’équipe Hewitt ait quitté le stade pour prendre une photo de son fils, vêtu de la tête aux pieds en Nike et brandissant une raquette Yonex comme son célèbre père, alors qu’il signait des autographes et emballait son équipement puis quittait le terrain.
C’est là que s’arrêtent les similitudes.
Hewitt mesure presque 190 centimètres ces jours-ci, s’est enrichi d’une autre année de travail en salle de sport et est un joueur de fond de court hyper-agressif avec un coup droit particulièrement dévastateur sur lequel il se retrouve régulièrement et se déchaîne à plein régime.
« Servir puis coup droit est le grand jeu auquel je veux jouer, et je défends aussi mon revers toute la journée », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’avoir définitivement un style très différent de celui de mon père, mais nous verrons comment ça se passe. »
Hewitt a remporté une manche du simple garçons lors de ses débuts à Wimbledon l’année dernière avant de perdre en deux sets face au Finn Oskari Paldanius, 11e tête de série, qui a réagi en faisant avec insolence la célébration du « vicht » de Lleyton, où il pointe sa main vers son visage.
C’est le type d’action de ses adversaires auquel l’adolescent continuera probablement à faire face à mesure qu’il gravira les échelons, mais il était plus préoccupé par le fait de ne pas jouer au niveau dont il se sait capable.
Hewitt a déjà commencé à faire sa marque sur le circuit masculin – le Français Moise Kouame est le seul joueur de son âge mieux classé que lui – et estime que son meilleur niveau est suffisamment bon pour remporter le titre masculin de Wimbledon. Le dernier Australien à avoir fait cela était Luke Saville en 2011.
Il a montré ses prouesses sur gazon en mars, atteignant la finale et la demi-finale deux semaines consécutives dans des épreuves masculines de niveau inférieur à Wodonga et Swan Hill, et a également joué à Dublin avant le tournoi junior de Wimbledon.
« Mon niveau est certainement là, mais vos adversaires pourraient aussi jouer un très bon tennis. Je me soutiens en fin de compte, donc nous verrons », a déclaré Hewitt.
« J’ai l’impression que depuis l’année dernière, j’ai un peu de travail à terminer. J’ai été assez déçu de la façon dont j’ai joué l’année dernière, mais j’ai beaucoup mûri depuis et j’ai l’impression d’avoir beaucoup amélioré mon jeu – et surtout, je suis aussi devenu beaucoup plus fort mentalement.
« Je voulais retenter ma chance à Wimbledon. »
Hewitt a reçu un soutien chaleureux de la part de certains fans australiens lors de sa victoire au premier tour, et a également bénéficié de nombreux soutiens lors des qualifications masculines de l’Open d’Australie au cours des deux dernières années.
Il pourrait même être dans la course pour une wildcard en simple du tableau principal lors de l’édition de l’année prochaine s’il gagne autant de terrain dans le classement qu’il l’espère dans la seconde moitié de l’année.
« Je suis chanceux d’avoir eu l’occasion d’aller jouer là-bas, surtout contre certains des meilleurs joueurs », a déclaré Hewitt.
« On apprend tellement de l’expérience avec un grand public contre des joueurs de qualité. C’est vraiment amusant, donc je veux juste continuer à faire mes preuves et travailler pour y parvenir davantage. Le Top 300 serait bien (d’ici la fin de cette année) – c’est le grand objectif – mais je suis prêt à faire tout le travail dur parce que je veux vraiment y arriver. «
Les juniors australiens Daniel Jovanovski et Renee Alame sont également qualifiés pour le deuxième tour.