Joyeux 100e anniversaire, Winnie l’ourson. Que ton gâteau soit plein de miel. Car vous devez être l’ours en peluche le plus célèbre du monde.
En fait, personne ne peut être d’accord sur la date exacte de votre anniversaire. Pour certains, c’est le 2 août 1921, lorsque Christopher Robin a reçu son ours en peluche comme cadeau d’anniversaire. Il l’a nommé Winnie l’ourson et ils sont devenus des amis inséparables.
Pour d’autres, la date est la veille de Noël 1925, lorsque la première histoire de Pooh du père de Christopher, AA Milne, est apparue dans le . Mais pour la plupart, c’est le 14 octobre 1926, date à laquelle le premier livre de Pooh, , a été publié.
Les aventures de l’ours de Very Little Brain et de ses amis – Porcinet, Bourriquet, Hibou, Lapin, Kanga et Roo, et plus tard Tigrou – dans le bois enchanté de Cent Acre Wood ont ravi des générations d’enfants. Ils ravivent des souvenirs nostalgiques chez les parents et les grands-parents. Ils sont précieux pour les collectionneurs de livres. Et ils inspirent toujours les écrivains et les illustrateurs de livres pour enfants. La seule personne qui n’aime pas Winnie l’ourson est le président chinois Xi Jinping, qui continue de censurer les mèmes satiriques le comparant à l’ours tubby.
Des célébrations d’anniversaire sont en cours dans la forêt d’Ashdown, dans l’East Sussex (qui abrite Hundred Acre Wood, le terrain de jeu de Christopher Robin) et dans des endroits aussi éloignés que le Boston Children’s Museum, le National WWI Museum de Kansas City et la bibliothèque publique de New York, où Pooh et ses amis en peluche sont exposés derrière une vitre pare-balles. Roo est porté disparu, mais la reine Camilla a récemment offert à la bibliothèque une réplique sur mesure.
Au cours d’une carrière longue et prolifique, Milne a écrit de nombreuses pièces de théâtre, livres, essais et articles humoristiques à succès. Mais aujourd’hui, on ne se souvient de lui que pour quatre livres : , , et ses deux volumes de vers pour enfants, et , qui ont présenté Pooh et Christopher Robin. Ils furent des best-sellers sur quatre continents et furent traduits dans plus de 80 langues, dont le latin.
Le livre de Scott Fitzgerald, publié à peu près à la même époque, s’est vendu à 20 000 exemplaires la première année. vendu à 150 000 exemplaires en moins de trois mois. Depuis, les ventes sont estimées entre 50 et 100 millions d’exemplaires.
Les collectionneurs paient beaucoup d’argent pour Pooh. Le bibliographe britannique Dr Philip Errington, en collaboration avec le libraire Peter Harrington, présentera les premières éditions des quatre livres Pooh, signées par l’illustrateur Ernest Shepard, à la Foire du livre rare de Melbourne, du jeudi 30 juillet au samedi 1er août. Elles sont évaluées à 10 000 £ (environ 19 000 $).
Sera également exposé un dessin préliminaire original en couleur de Pooh dans le salon de Owl, que Shepard a créé pour une édition omnibus des histoires de Pooh. Sa valeur est de 60 000 £. À l’époque où il était commissaire-priseur, Errington a vendu un dessin original du bois de cent acres pour 430 000 £, le prix le plus élevé jamais payé pour une illustration de livre aux enchères.
Walt Disney a commencé à acheter les droits de la franchise Pooh en 1961, et depuis lors, nous avons été submergés de films, de livres dérivés et de masses de marchandises. De nos jours, l’empire de l’ourson vaut plus de 5 milliards de dollars par an.
Errington ne se soucie pas de Disney ; il pense que les versions animées sont respectueuses des originaux. Mais il est triste que Disney ait utilisé sa propre équipe de auteurs-compositeurs, les frères Sherman, pour mettre en musique les bourdonnements de Pooh.
La musique originale a été écrite par Harold Fraser Simson, le voisin de Milne à Chelsea. L’acteur Norman Shelley (célèbre pour avoir incarné Winston Churchill) a fait la voix de Pooh à la radio de la BBC, et la voix du jeune Christopher Robin a été enregistrée sur disque pour certaines des chansons.
Quel est le secret de la longue vie et de l’attrait éternel de Pooh ? Errington l’explique par trois choses : « Milne est un écrivain incroyable. Son parcours est le théâtre et ses dialogues sont exquis. C’est un dramaturge qui connaît ses personnages. »
Ensuite, il y a les dessins emblématiques de Shepard. « Ils sont magnifiquement exécutés. Il y a du mouvement en eux, un sens incroyable de la ligne. »
Enfin, il y a la collaboration entre auteur et artiste. « Milne a eu beaucoup de chance de trouver Shepard. Je défie quiconque de trouver une autre combinaison entre écrivain et artiste dont les œuvres sont indissociables. »
Certaines des 750 000 personnes qui viennent chaque année à la bibliothèque publique de New York pour voir Pooh sont perplexes devant le fait qu’il soit si différent des dessins. C’est parce que Shepard a pris comme modèle l’ours en peluche de son propre fils, Growler.
Une autre réflexion sur la popularité de Pooh vient de Gyles Brandreth, qui a écrit une biographie de Milne et Pooh. Milne « a créé un monde qui ne ressemble à aucun autre – un monde de bonne humeur et de bon cœur, un monde de chaleur, de gentillesse et de générosité », écrit-il. Les livres Pooh « sont notre passeport pour ce monde ».
Ce qui me ravit dans les livres, ce sont les petits échecs et les faiblesses de chaque créature qui les rendent humaines. Les apparences sont tout : chacun invente constamment des histoires pour sauver la face, pour démontrer des capacités, de la sagesse ou du courage qu’ils ne possèdent pas vraiment, tout cela pour impressionner Christopher Robin.
L’ourson n’est pas que douceur. Son envie de miel le pousse à trouver des excuses qui rendraient fier un toxicomane. Mais sa grâce salvatrice réside dans son honnêteté et sa modestie. Il sait qu’il n’est pas intelligent et, au contraire, il sous-estime ses talents. J’aime sa lourde logique : « Ourson, qui se sentait de plus en plus ailleurs, se releva lentement et commença à se chercher. »
Winnie l’ourson et ses amis ont fasciné les psychologues et les philosophes. L’Association médicale canadienne a déclaré un jour que les personnages incarnaient divers troubles neurodéveloppementaux et psychiatriques. , de Benjamin Hoff, utilise les histoires pour présenter aux lecteurs occidentaux les principes du taoïsme. Et il y aura bientôt un nouveau livre, dans lequel Winnie l’ourson et ses amis vous guident vers plus d’équilibre et de paix. Il s’avère que l’ours de Very Little Brain est sage.
Alors écoutons-le : Joyeux anniversaire, Winnie l’ourson. Ou comme l’écrit si judicieusement Owl, HIPY PAPY BTHUTHDTH THUTHDA BTHUTHDY.
Jane Sullivan donnera une conférence sur le centenaire de Winnie l’ourson dans le cadre de la Melbourne Rare Book Week à la bibliothèque d’East Melbourne le mardi 28 juillet à 18 heures. Une fête du 100e anniversaire aura lieu à la bibliothèque Narrm Ngarrgu de Melbourne le jeudi 30 juillet. Apportez votre propre ours.
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?
Jane Sullivan est chroniqueuse et critique de livres pour le Sydney Morning Herald et The Age.