Kate Berry avait besoin du pluriel de jack-in-the-box. Ne me demande pas pourquoi. Peut-être qu’elle dirige un magasin de jouets ou qu’elle fait des cauchemars baroques. Compte tenu des traits d’union, je soupçonne un diable dans les boîtes, jusqu’à ce que je considère des confusions parallèles comme des aiguilles dans une botte de foin. Peut-être que les jacks-in-the-box sont la forme correcte, un jack par boîte. En espérant que nous n’aurons jamais besoin de le savoir.
Puisque les boîtes de réception contiennent leurs propres surprises à ressort. Le mois dernier, j’ai reculé devant une douzaine de messages écrits. Ben Talman, pour sa part, estime qu’un influenceur nuisible devrait être un effluenceur. Tout comme Lee Goddard le dit, l’incapacité d’empiler un lave-vaisselle mérite d’être connue sous le nom de dishlexie.
Tandis que Regan Pallandi estime que le logo ABC est une prévision inoffensive, selon les règles du révérend Spooner. Pourquoi, demandez-vous. Ne vous inquiétez pas, j’ai dû demander aussi. Parce que, a déclaré Regan, le dingus ondulé (deux ondes sinusoïdales engrenées appelées courbe de Lissajous) est un contrepoint de drôle et de signe (ou sinus), donnant du soleil et du bien. En réponse, j’ai déploré le regretté Bill Oddie, le comédien loufoque et champion de la conservation, dont le contrepartiste a malheureusement entraîné sa disparition fin juillet. Il laisse un riche héritage.
Et les frayeurs ne s’arrêtent pas là. La boîte de réception d’un amateur de mots peut s’ouvrir à tout moment, révélant souvent une observation originale. Prenez la confession de Matthew Paterson : « Je regardais le tournoi de golf de l’US Open le mois dernier et j’ai essayé d’écrire un indice impliquant deux des meilleurs golfeurs, Xander Schauffele et Scottie Scheffler, car leurs noms sont quelque peu inhabituels et similaires… »
Matthew, je te sens. Nous partageons un penchant verbal. Lors de la récente Coupe du monde, je me suis évanoui devant le match Équateur/Curaçao, à proximité d’anagrammes, l’affaire All-A Canada/Qatar, la confrontation nominale entre le Maroc (un cuir) et le Brésil (un arbre). Tout comme j’ai changé de couleur au milieu de la finale de Roland-Garros 2010 lorsque j’ai réalisé que l’adversaire de Sam Stosur, l’Italienne Francesca Schiavone, avait des anchois dans son nom de famille. Désolé, Sam – Rousts n’est pas dans la même ligue.
Toujours d’actualité, alors que les vignobles grésillent dans le sud-ouest de la France, Tony Healy s’est posé une question. « Pensez-vous que les incendies de forêt valent la peine de Guernesey ? En Australie, nous avions l’habitude de parler de feux de brousse. Pourtant, au début des années 2000, les journalistes de télévision ont commencé à utiliser les incendies de forêt pour copier des reportages américains. Au fil du temps, les journalistes de la presse écrite ont emboîté le pas. Nous avons maintenant atteint le stade où certains rapports gouvernementaux, et certainement les médias, utilisent désormais les incendies de forêt pour décrire les feux de brousse australiens. Est-ce le vieux grincer des dents culturel à l’œuvre ? »
Oui et non, Tony. Les feux de forêt dominent les gros titres français, ou du moins « incendies », ce qui se traduit ainsi. Les incendies de forêt sont une autre option, même en anglais américain, mais les incendies de forêt se propagent dans les dictionnaires du monde aussi vite que le fléau lui-même, même chez nous.
Ce n’est pas une si mauvaise chose, à mon avis, car souvent les feux de brousse franchissent les lignes de confinement et mettent en péril les propriétés, les usines, les terres agricoles, les banlieues – ces lisières de brousse où les incendies de forêt englobent au moins les deux scénarios. Les feux de brousse, il faut le dire, nous définissent, depuis les incendies culturels parmi les peuples autochtones jusqu’aux brûlages dirigés en hiver par les services de lutte contre les incendies. Ce qui invite à l’ironie moderne, où un incendie australien dans la nature est en réalité un feu de brousse. Sautez ses limites sauvages, cependant, le feu de brousse se transforme en feu de forêt. Confus? Essayez ensuite de choisir le pluriel de jack-in-the-box.
David Astle est le compilateur de mots croisés et le chroniqueur Wordplay pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est présentateur sur ABC Radio Melbourne.