Alors que leur équipe de football fait déjà l’objet d’une enquête de la FIFA pour leurs pitreries d’après-match à la Coupe du Monde, une deuxième équipe sportive argentine est officiellement interrogée pour comportement agressif après l’alarme à plein temps – et un Australien est au centre de cette enquête.
World Rugby enquête sur les actions de joueurs argentins envers l’arbitre australien Angus Gardner, après un affrontement violent et controversé avec son rival anglais à Santiago dimanche matin.
Le match houleux du Championnat des Nations, qui s’est déroulé 24 heures avant la finale de la Coupe du Monde de la FIFA, a vu l’Angleterre s’imposer 31-24.
Gardner a été confronté sur le terrain après le temps plein par plusieurs joueurs des Pumas, contrariés par la décision de ne pas accorder d’essai potentiellement égalisateur à la dernière minute. Gardner s’est également vu lancer un objet par la foule alors qu’il quittait le terrain sous un chœur de quolibets.
Le match s’est déroulé dans un contexte de tension déjà exacerbée, après que les deux pays se soient disputés une demi-finale épicée lors de la Coupe du Monde de la FIFA, trois jours plus tôt.
L’histoire troublée entre l’Argentine et l’Angleterre avait fait surface à l’approche de la rencontre et, faisant référence à la guerre de 1982 pour les îles Falklands, plusieurs groupes de supporters présents à l’Estadio Único Madre de Ciudades pour le choc de rugby Pumas-Angleterre ont déployé des banderoles faisant référence à Las Malvinas, le nom argentin des îles.
Dans une nouvelle escalade, l’équipe de rugby argentine portait une réplique du maillot de football bleu sur bleu porté par l’Argentine lors de la Coupe du monde 1986, au cours de laquelle le tristement célèbre but de Maradona, « La main de Dieu », a contribué à éliminer l’Angleterre.
Dans ce contexte, avec des émotions fortes, le match Pumas-Angleterre a été, comme on pouvait s’y attendre, combatif et Gardner, l’un des meilleurs arbitres du monde, avait les mains pleines. Il a émis sept cartons jaunes au cours du match, mais c’est la décision des officiels du match de refuser aux hôtes la possibilité de faire match nul après la mi-temps qui a fait déborder les esprits.
Menée 31-24 et sur sa propre ligne, l’Argentine a attaqué pendant près de trois minutes contre une équipe anglaise réduite à 13 hommes et finalement l’ailier Bautista Delguy a touché le sol dans le coin. La décision de Gardner sur le terrain était un essai, mais le TMO Brett Cronan, un autre Australien, a déterminé après examen qu’une partie du ballon avait été échouée sur la ligne de touche et l’a annulé.
Les plaintes des joueurs des Pumas selon lesquelles Delguy avait été touché par deux plaquages hauts, ce qui aurait pu justifier un essai de pénalité, ont également été rejetées par Gardner.
Après que Gardner ait explosé à temps plein, plusieurs joueurs argentins contrariés se sont retrouvés face à l’arbitre, le cinq-huitième Tomas Albornoz prenant contact avec l’Australien. Gardner, choqué, a dit : « Hé, hé, hé, ne fais pas, ne fais pas », et quand Albornoz a également confronté l’arbitre assistant Paul Williams, l’arbitre a dit : « Hé, ne fais pas ça ».
Albornoz a envoyé le ballon au sol près des officiels du match, et bien qu’un membre de l’équipe d’entraîneurs des Pumas ait protégé Gardner et empêché plusieurs joueurs argentins de l’affronter, l’ailier Delguy a également semblé effleurer délibérément l’arbitre.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré que Gardner avait ensuite été soumis aux cris de la foule le traitant de « voleur » alors qu’il remontait le tunnel et avait évité de peu d’être touché par un jet de projectile depuis les tribunes.
World Rugby enquête sur l’incident et les officiels du match ont fourni des déclarations dans le cadre de leurs processus d’après-match, selon des sources bien informées. L’organe directeur mondial a été contacté pour commentaires.
En vertu du règlement 9.28 de World Rugby, il est interdit aux joueurs d’entrer en contact avec les officiels de match ou de recourir à des insultes verbales. Dans les deux cas, les sanctions vont de six semaines de suspension à des interdictions de 52 semaines.
Bien que la nomination des arbitres soit effectuée par World Rugby, les arbitres sont des employés des syndicats nationaux.
Rugby Australie a refusé de commenter l’affaire Gardner mardi, mais a souligné qu’il n’y avait pas de place pour les abus et l’intimidation des officiels de match dans le rugby.
« La sécurité et le bien-être des officiels de match sont essentiels à l’intégrité du rugby », a déclaré un porte-parole de RA.
« Les officiels de match jouent un rôle essentiel dans la promotion de la croissance et de la popularité du rugby sur la scène internationale auprès de nos clubs communautaires locaux. Il est essentiel que nous leur fournissions un environnement sûr et respectueux pour qu’ils puissent accomplir leurs tâches importantes. Les abus et/ou l’intimidation des officiels de match ne sont pas conformes aux valeurs de notre jeu. »
RA a récemment envoyé une directive mise à jour aux syndicats d’État soulignant la nécessité d’une tolérance zéro pour les abus et l’intimidation des officiels de match.
World Rugby a également montré récemment sa volonté de protéger les officiels de match, en suspendant la semaine dernière le sélectionneur italien Gonzalo Quesada pour avoir critiqué excessivement un arbitre. Il n’a pas pu assister au choc de l’équipe contre les Wallabies à Perth.
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.