Zac Lomax est déterminé à rejoindre les Chiefs de PNG en tant que double international, n’ayant pas renoncé à se frayer un chemin vers la tournée printanière des Wallabies plus tard cette année.
La star du cross-code a atterri à Sydney lundi soir après avoir signé un contrat de trois ans avec la 19e franchise de la LNR à partir de 2028.
Bien qu’il soit enthousiasmé par la perspective de jouer pour les Chiefs lors de leur saison inaugurale et de faire une différence pour le peuple de Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’objectif immédiat de Lomax est de revenir d’une blessure et de raviver son rêve de représenter les Wallabies.
Le joueur de 27 ans n’a pas joué pour sa franchise Western Force depuis mai en raison d’une ostéite pubienne, mais a passé ses journées en rééducation au siège de Rugby Australia et se rapproche d’un retour.
L’idée de rejoindre les Chiefs à la fin de l’année prochaine après avoir représenté son pays dans la ligue et l’union de rugby est la motivation ultime de l’ailier.
« C’est une expérience d’aller là-bas (à Port Moresby), cela enlève le côté humilité », a déclaré Lomax.
« Plus de la moitié de la population a moins de 25 ans, donc nous, en tant qu’athlètes, avons un rôle majeur à jouer pour avoir un impact sur la nation… c’est une opportunité unique dans une vie.
« Mais mon cœur et mon âme sont absolument dédiés à l’Australie dans le rugby à XV (en ce moment). Je ne veux rien de plus que d’enfiler ce maillot doré. C’est de cela qu’il s’agit. J’ai besoin d’avoir un corps en forme, en bonne santé et dans la meilleure condition possible pour pouvoir enfiler ce maillot.
« C’est un peu dommage d’être blessé en ce moment, mais c’est mon objectif, disputer une Coupe du Monde. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour me donner une grande chance.
« Ce serait un moment de fierté pour moi et ma famille. J’adorerais pouvoir faire cela (être double international). Je ne veux rien de plus que de cocher cette case et d’y parvenir.
« Je suis sûr que tout le monde vous dira qui en a eu (ostéite pubienne), c’est une chose de semaine en semaine. Chaque semaine, ça s’améliore, je suis au ‘RA’ presque tous les jours de la semaine pour régler le problème. J’espère que je serai de retour le plus tôt possible. «
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait espéré participer à la tournée printanière des Wallabies en Europe, Lomax a répondu : « Les doigts croisés, absolument. »
Les Wallabies ne manquent pas d’ailiers talentueux, notamment les Roosters de retour, NSW Origin et Kangaroos Mark Nawaqanitawase, Max Jorgensen, Dylan Pietsch et Harry Potter. Lomax n’a pas été pris en compte pour les tests de mi-année contre l’Irlande, la France et l’Italie en raison de sa blessure.
Le directeur général du football des Chiefs, Michael Chammas, a soutenu Lomax – le joueur des Chiefs de PNG « 005 » – pour réaliser son rêve de représenter les Wallabies avant de se diriger vers le nord.
« Il y a une Coupe du Monde à domicile, et en discutant avec lui ces derniers jours, je sais à quel point cela compte pour lui », a déclaré Chammas.
« Rugby Australia n’a rien à craindre lorsqu’il s’agit d’un gars qui s’engage à faire de son mieux pour son code. Et une fois qu’il aura terminé là-bas, il portera fièrement le maillot des Chiefs. »
Chammas a confirmé qu’une autre cible de signature, Joey Manu, était de retour à Paris et dans son équipe de France de rugby, et gardait espoir qu’il ferait partie de la liste inaugurale des Chiefs.
Ayant déjà recruté le meneur de jeu des Wests Tigers Jarome Luai, le favori de South Sydney Alex Johnston et l’utilitaire des Roosters Connor Watson, Chammas a déclaré que le club chercherait à constituer son pack d’attaquants une fois qu’ils seraient libres de le faire le 1er novembre.
« J’ai entendu dire que nous avions beaucoup d’arrières, mais ces joueurs étaient disponibles, le timing était bon et nous chercherons des attaquants en novembre », a déclaré Chammas, dont la seule autre signature phare, l’Anglais Matty Lees, est un accessoire.