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Mis à jour ,publié pour la première fois
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Souvent, l’heure des questions commence par quelques minutes de condoléances ou de sentiment bipartisan. Ensuite, cela se transforme rapidement en une heure de rancune et d’abus qui vous ferait perdre votre emploi dans n’importe quel autre lieu de travail. Des députés ont qualifié leurs collègues de « traîtres », appelant à les « lapider sur la place », à leur mettre un sac sur la tête et à « lui en arracher un nouveau ».
Les politiciens demandent régulièrement à notre communauté de ne pas être d’accord, mais notre hypocrisie est souvent exposée. Fondamentalement, nous devons aujourd’hui nous regarder collectivement dans le miroir et réfléchir à la manière dont nous en sommes arrivés là.
Helen Haines est la meilleure d’entre nous : une politicienne profondément enracinée dans sa communauté qui apporte intégrité et intelligence à Canberra.
« Monsieur le Ministre, j’ai de sérieuses inquiétudes concernant cette approche. Pouvez-vous m’en dire plus sur… »
C’est le début d’une question d’Helen. Poli, mais extrêmement efficace et approfondi. Son attitude douce dissimule son énorme contribution, en particulier en matière de responsabilité et de transparence du gouvernement. Le peuple indien ne pouvait espérer un représentant plus diligent, sérieux et compatissant dans la vie publique.
Hélène est chaleureuse et courageuse. Elle vous le dira en face lorsqu’elle n’est pas d’accord avec vous, vous donnera de bonnes raisons réfléchies, puis suivra sa conscience. Elle est drôle. Elle est pratique : elle m’a dit en riant qu’en tant que sage-femme de brousse, elle pouvait fabriquer une attelle avec un vieux journal. Quand je pense à elle comme ça, je suis désespéré.
Même si l’Australie n’a pas d’antécédents de violence politique, nous connaissons les mêmes tendances que d’autres démocraties : une montée des agressions, des menaces et des perturbations.
Les signalements de menaces et de harcèlement contre des parlementaires fédéraux à la police fédérale australienne sont passés de 279 en 2020-2021 à plus de 1 000 en 2023-2024. Si vous êtes au Parlement, vous le ressentez. Vous voyez les menaces, les agressions notamment en ligne. Vous essayez de les ignorer.
Ce qui me choque le plus, c’est que près d’un Australien sur dix a déclaré l’année dernière au McKinnon Index que la violence pouvait être justifiée par une cause politique. Nous réussissons en tant que pays parce que nous gérons nos désaccords par le biais des urnes, du Parlement, des tribunaux et de nos institutions. Mais une personne sur dix pense sérieusement que la violence est un outil politique.
Lorsque l’on examine les statistiques, et en particulier les abus en ligne, une question très sérieuse se pose : comment en sommes-nous arrivés au point où de telles agressions sont socialement autorisées ? Et comment faire pour revenir en arrière ?
Aucun d’entre nous n’a la réponse, et nous devons être prudents avant de généraliser à partir de cet incident spécifique que nous ne comprenons toujours pas. Mais il faut lutter contre la tendance plus large à l’agression envers les politiciens.
Beaucoup mettront en avant les services de sécurité et leur rôle dans la sécurité des hommes politiques. C’est crucial et nous avons besoin d’une réévaluation sérieuse. Mais le simple fait d’ajouter la sécurité des politiciens donne le contraire de la politique défendue par Helen – engagée, disponible, locale – et nous ne devons pas la perdre. La sécurité est importante, mais je crois que notre culture compte davantage et est plus difficile à aborder.
Les sociétés de médias sociaux ont évidemment un rôle à jouer. Les algorithmes amplifient l’indignation, car l’indignation nous fait défiler et les robots manipulent l’opinion à grande échelle. L’ASIO a clairement indiqué que la radicalisation en ligne constitue un risque pour la sécurité – de l’extrémisme islamiste violent à la misogynie violente. La réglementation peut aider, mais une grande partie de ce que les sociétés de médias sociaux amplifient est le contenu agressif que diffusent leurs concitoyens australiens.
Lorsque les abus sont normalisés au plus haut niveau, ils font place non seulement à l’extrémisme mais aussi à l’obsession et au dérangement. Nous ne connaissons pas encore le mobile ni l’état mental de l’agresseur, mais des recherches australiennes et internationales montrent que de nombreuses personnes qui traquent, menacent ou approchent des politiciens vivent avec une maladie mentale grave, souvent non traitée. Bien que le discours public rend rarement une telle personne violente, il peut façonner sur qui elle se concentre et l’histoire qu’elle se raconte pour expliquer pourquoi.
Ce ne sont pas seulement les politiciens qui sont maltraités et en danger : ce sont aussi les enseignants, les infirmières et les employés des supermarchés. C’est le genre d’abus que nos grands-mères auraient condamné. D’une manière ou d’une autre, nous devons tous intervenir et en dire assez : nous nous traitons les uns les autres avec respect et dignité. Nous nous le devons les uns aux autres, peu importe ce sur quoi nous sommes d’accord ou en désaccord.
Personne dans la vie publique ne devrait s’attendre à de la violence. C’est particulièrement choquant lorsqu’il s’adresse à quelqu’un qui n’utilise jamais l’agression comme outil politique.
Un homme est en détention et les tribunaux détermineront ce qui s’est passé et pourquoi. Mais c’est un tournant.
Nous avons franchi des limites en tant que pays. L’attaque terroriste de Bondi et cette attaque sont très différentes dans leurs causes et leurs impacts. Mais ils sont tous deux dévastateurs pour qui nous sommes et pour la façon dont nous nous percevons.
L’Australie regorge de bonnes personnes comme Helen – des gens aux opinions politiques variées, mais de décence, de bonne foi et d’honnêteté, qui sont fiers de ce pays et veulent le rendre meilleur. Nous devons garantir la sécurité de la participation de ce type de personnes à la vie publique. Nous devons continuer à nous poser les questions difficiles sur la façon dont nous pouvons y parvenir.
Allegra Spender est une députée fédérale indépendante et députée du siège de Wentworth.