Les politiciens travaillistes étaient plus qu’heureux d’utiliser l’allégation pour exercer une pression politique sur leur adversaire – ils ont interrogé le gouvernement sur la question à la Chambre des représentants et au Sénat.
Sharaz ne travaillait pas comme journaliste à l’époque, mais il est certainement courant que les journalistes s’entretiennent avec des politiciens sur le type de questions que les politiciens pourraient poser au parlement, afin d’exposer le problème que le journaliste s’attaque.
Une allégation de viol au Parlement, et d’autres allégations selon lesquelles l’affaire n’a pas été traitée avec sensibilité ou de manière adéquate par le gouvernement de l’époque, constituent clairement une histoire d’intérêt public. Il a été signalé avec raison.
De même, quelle opposition face à une telle allégation n’aurait pas posé de questions à ce sujet ?
Le problème pour Gallagher est qu’elle a été impliquée dans un échange houleux avec Reynolds en juin 2021 dans le budget des dépenses du Sénat, dans lequel Reynolds a accusé Gallagher d’être au courant de l’allégation «deux semaines avant [the story broke]“. Gallagher a répondu : « Personne n’était au courant. Comment oses-tu? Le tout est de se protéger. »
Elle est maintenant accusée d’avoir induit le Parlement en erreur, une affirmation que le gouvernement albanais nie. Le Premier ministre a tenté de réfuter l’allégation en disant qu’il avait «une confiance totale» en Gallagher.
Une autre complication est le paiement de compensation que Higgins a reçu en tant qu’employé du Commonwealth. Le chef de l’opposition, Peter Dutton, dit maintenant qu’il soutient que cette question soit renvoyée à la nouvelle Commission nationale anti-corruption, qui ouvrira ses portes le 1er juillet.
Excusez la vulgarité, mais toute la saga rappelle le credo de l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, qui a déclaré que le meilleur moyen de vaincre son ennemi était d' »inonder la zone de merde ».
Les SMS du téléphone de Higgins sont personnels et privés. Ils ont été obtenus au cours de l’enquête policière, certains sous citation à comparaître, mais n’ont jamais été présentés comme preuves devant un tribunal – avec raison. Ils n’étaient pas pertinents à l’allégation centrale.
Qu’ils aient été divulgués est un scandale qui devrait faire l’objet d’une enquête. (L’avocat de Lehrmann a déclaré que son client n’avait « aucune idée » de qui se cache derrière les fuites.) Le fait qu’elles soient dans le domaine public sèmerait la terreur dans le cœur de quiconque envisage de signaler une agression sexuelle présumée.
Un élément clé de la preuve de la défense dans le procès était la réticence de Higgins à remettre son téléphone à la police dans le cadre de leurs enquêtes. Higgins a déclaré qu’elle ne faisait pas confiance à la police et qu’elle avait peur. Toute personne raisonnable regardant cette exposition vicieuse pourrait conclure que Higgins avait raison d’avoir peur. Ils pourraient également conclure que son manque de confiance dans le système judiciaire était rationnel.
Cela a peut-être été oublié dans le brouillard de la guerre, mais l’allégation de Higgins a conduit à des réformes durables et importantes de la culture du Parlement et de la manière dont les inconduites sexuelles présumées sont traitées à l’endroit.
La recherche sur le signalement des agressions sexuelles est très solide et très claire, et elle délivre sans cesse le même message : en général, les agressions sexuelles sont sous-déclarées et sous-poursuivies. Les condamnations sont difficiles à obtenir car les agressions sexuelles ont tendance à se dérouler sans témoins et avec peu de preuves matérielles suggérant une agression plutôt qu’un rapport sexuel consensuel.
Prenez un seul ensemble de chiffres, du NSW Bureau of Crimes Statistics and Research en 2021 : le taux de poursuites pour infractions sexuelles était de 20 % pour les signalements d’adultes et de 12 % pour les signalements d’enfants. La même année, le taux de poursuites pour meurtre était de 63,5 %. Pour les agressions de violence domestique, il était de 69,3 % et pour les autres agressions, il était de 32,3 %. Les vols avec arme à feu avaient un taux de poursuites de 51,2 %. Les agressions contre la police avaient un taux de poursuites de 88,1 %.
Quoi que vous pensiez des mérites de l’amère et tout à fait affreuse affaire Higgins/Lehrmann, la méchanceté d’une plaignante pour agression sexuelle dans la presse et le dénigrement de sa vie privée sont une terrible mise en accusation de la capacité de notre société à administrer la justice.
Jacqueline Maley est correspondante principale et chroniqueuse régulière.
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