Les médecins australiens s’opposent à l’affirmation du ministre de la Santé, Mark Butler, selon laquelle les honoraires des spécialistes sont « hors de contrôle » et pourraient nécessiter une réglementation gouvernementale, l’accusant d’injecter de l’argent dans des incitations tout en négligeant une véritable réforme de Medicare.
L’Association médicale australienne a déclaré jeudi que Butler jouait un « jeu de reproches continu » sur les dépenses personnelles pour consulter des spécialistes, qui ont augmenté jusqu’à 300 % en cinq ans pour certaines procédures.
Leur réprimande acerbe est intervenue après que le ministre a déclaré dans cet en-tête qu’il pousserait les lois à leurs limites pour faire baisser les prix de nombreux services spécialisés, car il craignait que les Australiens reportent les soins intensifs en raison du coût.
Dans une autre interview sur la question sur ABC jeudi, Butler a déclaré qu’il étudiait si le gouvernement pourrait plafonner le montant que les médecins spécialistes facturent pour leurs services – réglementant ainsi efficacement les frais médicaux.
« Pour une coloscopie à Sydney, de très nombreuses personnes seront facturées… soit rien, soit 20 dollars. La moyenne est de 280 dollars. Mais de nombreuses personnes se voient facturer plus de 700 dollars sans aucune raison ni aucune différence entre ces frais », a-t-il déclaré.
« Il n’y a aucune différence de qualité entre le spécialiste qui vous effectue cette coloscopie et, plus inquiétant encore, les gens ne sont souvent pas informés de ce coût jusqu’à ce qu’ils se présentent pour l’intervention. Il y a beaucoup de factures surprises. »
Selon le site Web gouvernemental Medical Cost Finder, il existe une variabilité significative dans les frais d’écart pour des dizaines de procédures médicales populaires.
Pour les arthroplasties du genou, par exemple, les gens payaient généralement 1 000 $ de leur poche, avec 1 900 $ supplémentaires pris en charge par Medicare et 1 800 $ couverts par les assureurs-maladie privés. Cependant, ces frais d’écart étaient aussi bas que 250 $ pour certains patients, alors qu’ils atteignaient 4 800 $ pour d’autres.
Le gouvernement s’apprête à exiger que les spécialistes divulguent leurs tarifs, après qu’il ait été révélé que peu de médecins téléchargeaient volontairement leurs propres honoraires pour que les consommateurs puissent les évaluer sur le site Web Medical Cost Finder. Cependant, Butler a déclaré que cela n’était toujours pas suffisant.
« C’est bien beau de publier les tarifs, mais s’ils sont si élevés qu’une grande partie de la population n’a tout simplement pas les moyens de se permettre d’effectuer des procédures, alors le gouvernement doit agir », a-t-il déclaré.
« C’est ce que j’ai dit à l’AMA et c’est ce que j’ai dit à tous les collèges de spécialistes également. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés en tant que gouvernement et voir les gens n’avoir tout simplement pas accès aux soins dont ils ont besoin en raison du coût. «
« Je pense qu’ils comprennent également que quelque chose doit changer. Il y a trop d’exceptions dans la profession qui facturent, franchement, des sommes scandaleuses pour des procédures médicales courantes. »
La présidente de l’AMA, Danielle McMullen, a déclaré que la profession poussait le gouvernement à étendre les services hospitaliers publics, à revoir les filets de sécurité Medicare et à resserrer la surveillance des assureurs-maladie privés et de leurs primes afin qu’ils offrent une meilleure valeur aux consommateurs.
Mais la principale de ses demandes était que le gouvernement augmente les réductions de Medicare, qui, selon elle, stagnaient depuis de nombreuses années, y compris pendant un gel de six ans, tandis que l’inflation et les coûts de santé s’accéléraient.
« Bien que les récentes injections du gouvernement dans les incitations à la facturation groupée de Medicare soient positives et aient amélioré l’accès aux soins, elles ne concernent qu’une infime fraction des plus de 5 000 articles (Medicare) », a-t-elle déclaré, faisant référence à la décision du gouvernement de tripler les incitations à la facturation groupée versées aux médecins généralistes qui ne facturent pas leurs patients.
« Il s’agit d’incitations « ciblées », pas d’une réforme de Medicare. Et elles ne font rien si vous avez besoin de consulter un spécialiste pour une consultation, un médecin généraliste facturant à titre privé, ou si vous avez besoin d’une intervention chirurgicale. Les attaques continues contre les médecins ne sont ni utiles ni centrées sur le type de réformes significatives qui feraient une différence. »
Butler a déclaré que toutes les options étaient sur la table, y compris la fixation de limites supérieures au montant que les médecins peuvent facturer.
« Il existe depuis longtemps des opinions selon lesquelles des limitations constitutionnelles existent pour empêcher le gouvernement de fixer un plafond aux frais médicaux. Cela remonte à un débat dans les années 1940… La disposition constitutionnelle a été défendue, principalement par les facultés de médecine, pour empêcher le Commonwealth de pouvoir faire quelque chose comme ça », a-t-il déclaré.
« Nous voulons tester les limites de cela parce que nous pensons que nous arrivons à un point où une minorité de spécialistes facture des frais tellement scandaleux que la seule façon de les gérer est la réglementation. »
Il a rejeté l’argument de l’AMA selon lequel l’augmentation des rabais résoudrait le problème. « Le gel des rabais au cours de la décennie précédente a imposé beaucoup de pression sur les entreprises médicales… J’admets qu’il y a eu cette pression au cours des 10 ou 15 dernières années », a-t-il déclaré.
« Mais cela n’explique pas la grande variabilité entre ces spécialistes (les prix). »
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.