L’histoire de l’enceinte soviéto-russe à l’air sombre dans la banlieue de Griffith, traitée par le rugissement incessant des véhicules le long de l’avenue animée de Canberra à sa porte, est enracinée dans l’intrigue.
Pendant les années de guerre froide des années 1950, suite à la défection spectaculaire en Australie de l’espion soviétique Vladimir Petrov, les Soviétiques quittent Canberra pendant plusieurs années.
Au moment de leur retour en 1959, l’ASIO, en collusion avec les services de renseignement secrets britanniques dans ce qui fut merveilleusement nommé l’opération Mole, s’était assuré que l’ambassade soviétique était câblée pour le son.
Après avoir attendu un an avant d’activer le système d’écoute pour s’assurer que les Russes ne le détectent pas par balayage électronique, les agents de l’ASIO ont écouté et écouté, pendant de longs mois.
Pas un seul mot n’a jamais été prononcé par un Russe dans la salle spécialement mise sur écoute. Quelqu’un, cela semblait clair, avait twitté. Ou blablaté.
L’ASIO en a été réduit à installer des caméras au-dessus d’un salon funéraire en face de l’ambassade soviétique, prenant des photos pendant de nombreuses années de tous ceux qui entraient ou sortaient de l’endroit.
La surveillance n’a pas empêché les têtes brûlées d’exprimer un mécontentement violent face à la présence de diplomates russes.
En 1969, une partie importante de la haie de cyprès de trois mètres de haut entourant l’enceinte – connue par les wags de la guerre froide sous le nom de « rideau de fer » – a été détruite par des cocktails Molotov. Un mois plus tard, une autre tentative a été faite pour mettre le feu à la haie et, avant la fin de l’année, quelqu’un a lancé une bombe qui a brisé les fenêtres de l’ambassade.
En janvier 1971, trois bombes artisanales attachées à des bâtons de gelignite ont été lancées sur l’ambassade en une seule nuit, faisant à nouveau sauter les fenêtres et brisant des parties du bâtiment. Les explosions ont été entendues dans tout le centre de Canberra, bien que personne n’ait été blessé.
Les Soviétiques ont demandé de construire une haute clôture en béton pour protéger leur enceinte. Les autorités australiennes ont refusé. Une telle clôture, que personne n’avait à mentionner à haute voix, interférerait avec l’intelligence photographique d’ASIO.
Aujourd’hui, les agents russes n’ont plus besoin d’une vision simpliste de l’ancienne tour Telstra car l’espionnage électronique a évolué, et personne ne pourrait leur reprocher de vouloir quitter leurs locaux délabrés.
La haie noircie par le feu autour de l’ambassade soviétique est fouillée par la police en 1969.Crédit: Médias Fairfax
La guerre froide est terminée et l’Union soviétique n’existe plus, après tout.
Mais l’histoire se retourne à nouveau contre eux.
La nouvelle Russie est décidément pointée du doigt sur la scène internationale pour son comportement brutal en Ukraine.
Les diplomates russes en Australie devront simplement s’habituer à l’idée qu’ils n’ont d’autre choix que de continuer à vivre et à travailler dans un lieu qui avait déjà dépassé sa date limite d’utilisation en tant que maison d’hôtes en 1943.
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