Lara Hopkins estime qu’elle avait huit ou neuf ans lorsqu’elle a commencé à travailler dans la boulangerie familiale dans une petite ville à l’extérieur de la Barossa Valley. Elle devait monter sur une chaise pour voir par-dessus le comptoir.
« Je pense que c’est une période assez importante dans votre vie quand vous êtes enfant et que vous apprenez à travailler. Savoir comment traiter les clients, cela se traduit réellement. Si vous travaillez sur un film à 20 millions de dollars ou si vous servez à quelqu’un une tarte et une canette de Coca, c’est toujours le même niveau de service », dit-elle.
Aujourd’hui, Hopkins est directeur du studio de la succursale de Melbourne de Framestore, l’un des principaux empires d’effets visuels au monde. Depuis Projet Je vous salue Marie à Méchant à Supermanvous ne connaissez peut-être pas le nom de Framestore, mais vous connaissez son travail.
Assistant de magasin à chef de studio n’est pas un cheminement de carrière évident. Lorsque Hopkins a quitté la maison, elle a décidé qu’elle voulait faire carrière dans les arts. « Je savais que je n’étais pas une créatrice. Je savais que j’étais une organisatrice », dit-elle. Elle a repéré une annonce pour un rôle d’assistante de production au studio Anifex d’Adélaïde et a battu environ 500 autres candidats pour mettre le pied dans le secteur du cinéma. L’entreprise spécialisée dans l’animation ; elle n’avait jamais vraiment réfléchi à cet aspect de l’industrie. C’était au début des années 90 et le numérique n’était sur le radar de personne. « Tout a été réalisé soit en animation 2D, en animation cellulaire ou en stop-motion, animation en argile. »
Les animateurs Hopkins aidaient au tournage sur film 35 mm, et le rythme minutieux du travail signifiait qu’une journée complète ne résultait que de deux ou trois secondes de séquences. « C’est à ce moment-là que j’ai commencé à aimer l’animation. Les gens qui travaillent dans l’animation sont des personnes très spéciales. Ils aiment le métier. Ils ont une patience comme personne d’autre », dit Hopkins.
Puis vint une sortie d’entreprise pour voir un petit film intitulé Parc Jurassique. Lorsque l’équipe sort du cinéma, c’est comme si le sol avait bougé sous leurs pieds. « En tant que groupe, nous nous sommes tous dit : « Cela va changer tout ce que nous faisons. » Et c’est ce qui s’est produit.
Hopkins a commencé à gravir les échelons dans l’industrie. Elle a décroché un emploi chez Animal Logic, une société d’effets visuels de Sydney (effets visuels), dont la bobine grésillante à l’époque comprenait des poids lourds comme Bébé, Pieds heureux et La matrice. Elle a été nommée productrice d’animation. « C’est à ce moment-là que j’ai commencé à vraiment gérer les talents. En voyant que si vous avez la bonne équipe sur un spectacle et les bonnes compétences, les spectacles se déroulent à merveille, les projets se déroulent bien. Et s’ils ne le font pas, les choses tournent mal. C’est à cette époque que j’ai développé ma philosophie de gestion, qui consiste à créer une atmosphère qui (signifie) que les gens peuvent produire leur meilleur travail. «
Au milieu des années 2000, Hopkins avait gravi les échelons jusqu’au poste de responsable CG au bureau londonien de Framestore, et son affiliation à l’entreprise l’a finalement amenée à contribuer à la création de studios à Chicago, Montréal et Los Angeles. Mais lorsque Framestore a décidé de s’implanter en Australie en 2022, Hopkins était déjà revenu dans le pays pour travailler avec Industrial Light and Magic, la société FX fondée par George Lucas.
« C’était une décision très difficile de quitter ILM. Mais maintenant, il allait y avoir un Framestore en Australie, et je n’en faisais pas partie. C’était bizarre. J’avais 52, 53 ans et je pensais « Je n’aurai pas d’autre chance de diriger un studio. Je ferais mieux de le faire maintenant ». Lorsque Hopkins a créé le bureau de Melbourne de Framestore, le studio comptait 180 employés dans ses livres. Aujourd’hui, l’effectif s’élève à 340 personnes.
Le mois dernier, deux des films réalisés à Melbourne par Framestore sont sortis en salles : Les détectives des moutons et Combat mortel II. Ce mois-ci voit la sortie de Super-filleet le studio a sept autres films en production, dont le prochain Jeux de la faim tranche, Minecraft 2et bien plus encore, qui sont étroitement secrets.
Peu de téléspectateurs pour l’adaptation en direct du mois prochain de Moana On soupçonnera qu’une grande partie de son cadre idyllique du Pacifique a été évoquée dans un immeuble de bureaux sans prétention sur St Kilda Road. La façade muette cache des rangées et des rangées d’ordinateurs haut de gamme dans un décor qui ne serait pas déplacé dans un thriller high-tech. Lors de notre visite du studio, Hopkins veille à ce qu’aucun des nombreux moniteurs ne trahisse quelque chose qui n’est pas destiné à la consommation journalistique. Un tel secret abonde dans le monde des VFX.
Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois en 2025, Hopkins ne pouvait même pas parler de Les détectives des moutonsou Trois sacs pleinscomme on l’appelait alors. Même après la sortie du film en salles, Framestore a dû rester discret sur tout le travail effectué pour créer des ovins parlants photo-réalistes.
« Quand des films comme celui-ci sortent, les studios nous demandent toujours de ne pas parler de la façon dont nous avons créé le mouton jusqu’à ce que le film soit dans les salles depuis trois ou quatre semaines. Il y a un élément de ne pas vouloir tirer le rideau. Parfois, les meilleurs effets visuels sont ceux dont vous n’avez aucune idée qu’ils sont là. «
Hopkins est particulièrement fier de Les détectives des moutonset comment il a trouvé un si fort écho auprès des publics de tous âges. « Il y a un véritable sens de l’âme et du caractère dans ces moutons numériques que nous n’avons jamais vu. Et c’est aussi 100 % Framestore. Dans tous nos studios, aucune autre société n’a travaillé dessus. » La plupart du temps, le studio de Melbourne partagera la charge de travail avec les bureaux Framestore de Londres, Montréal, Mumbai ou ailleurs. Les effets visuels modernes peuvent nécessiter d’énormes quantités de puissance de calcul, mais en fin de compte, ce ne sont que des uns et des zéros. Partager des fichiers volumineux avec des collègues à l’autre bout du monde est aussi simple que d’appuyer sur « envoyer ».
La réputation de l’Australie dans ce secteur de l’industrie est solide : le pays abrite 14 sociétés d’animation et de VFX. Et bien que le ratio global hommes-femmes dans l’animation soit de 70/30 en faveur des hommes, neuf de ces studios locaux sont dirigés par des femmes. Hopkins est amie avec bon nombre de ses pairs féminines et, ces dernières années, elles ont uni leurs forces pour défendre leur industrie auprès du gouvernement. « Même si nous sommes souvent en compétition lors des enchères sur des émissions, nous mettons cela de côté », explique Hopkins.
Lorsque d’autres entreprises de Melbourne obtiennent des emplois à gros budget, l’industrie dans son ensemble prospère. Sur n’importe quel projet donné, Framestore partage déjà sa charge de travail avec la concurrence. Pourquoi ne pas collaborer avec quelqu’un avec qui vous avez déjeuné la semaine dernière ? « Nous sommes sur le même fuseau horaire. Nous sommes à quelques pas l’un de l’autre. Nous nous connaissons. Il y a toutes sortes de très bonnes choses à propos du fait que Victoria soit considérée comme un endroit où envoyer des travaux complexes. Et le talent est là. »
Quant à l’avenir, le monde des effets numériques semble prêt à être bouleversé par l’IA. Mais le Festival de Cannes de cette année a vu les producteurs minimiser l’importance de l’IA, soulignant son utilité pour des tâches banales plutôt que pour la création. « Il est très facile de regarder (l’IA) et de partir, mon Dieu, cela peut tout faire. Qu’est-ce que cela signifie pour nous ? Mais quand vous regardez réellement la génération d’images de l’IA, tout est très pareil », déclare Hopkins.
L’apprentissage automatique fait partie de la boîte à outils de Framestore depuis plus longtemps que la plupart d’entre nous ne soupçonnent son existence, mais l’utilité réelle de la technologie repose sur des maquettes rapides de modifications.
« Il en faudra plus pour générer des images finies que l’on s’attendrait à pouvoir voir dans un cinéma IMAX. L’IA est assez lourde à manier », explique Hopkins. « Vous l’utilisez comme un outil, mais en fin de compte, pour cette image finale, vous avez besoin de la main d’une personne. »
Super-fille est diffusé à l’échelle nationale le 25 juin ; Moana sort le 8 juillet.