Le 14 août 1963, trois mois avant l’assassinat du président américain John Kennedy, des pétitions en provenance de la région éloignée d’East Arnhem Land ont été déposées à la Chambre des représentants, la première tentative officielle des Premières Nations de faire reconnaître leurs droits fonciers.
Beaucoup de choses ont changé au cours des années qui ont suivi. Beaucoup n’a pas. Mais, près de 60 ans plus tard, le peuple Yolngu est à nouveau prêt à tracer une ligne dans le sable.
Le Premier ministre Anthony Albanese au festival Garma à East Arnhem en 2022.Crédit: Getty
Leur festival Garma commence aujourd’hui à l’extérieur de Nhulunbuy. Célébration de quatre jours de la vie et de la culture Yolngu, il s’agit du plus grand rassemblement autochtone d’Australie et est sur le point de donner à la campagne agitée des partisans d’une voix autochtone au parlement un coup de pouce bien mérité.
Au cours de ses 24 ans d’existence, le festival a été utilisé comme tribune politique. Bob Hawke, Kevin Rudd et Tony Abbott ont prononcé des discours importants à Nhulunbuy. Le Premier ministre Anthony Albanese a profité de l’événement de l’année dernière pour dévoiler sa proposition de question référendaire Voice. Il sera de nouveau au festival ce week-end, mais à part réitérer sa promesse que les Australiens se rendraient aux urnes « entre octobre et décembre », il a pratiquement exclu d’annoncer une date à Garma.
Une voix autochtone au parlement est une idée transformatrice digne de soutien, mais la campagne de vote pour le oui semble avoir disparu. Pendant ce temps, la campagne du Non a été sur le terrain, courant autour d’elle, profitant de chaque occasion pour présenter son cas et recueillant une couverture massive et, si les sondages sont corrects, un soutien croissant à sa cause.
Les tenants du Oui défendent résolument leur campagne, préférant souligner qu’ils ont été actifs au niveau communautaire et à la base. Ils prévoient de garder leur poudre au sec pour un gros coup de pouce lorsque les dates seront annoncées. C’est une position articulée par Albanese qui sape son affirmation selon laquelle le référendum est une question d’équité et de principe élevé en refusant de tirer le coup de départ à une date sur la châtaigne politique douteuse que les Australiens n’aiment pas les longues campagnes. « Il n’est pas nécessaire que ce soit une très longue campagne. Et une fois la date annoncée, ce sera la campagne pour de bon », a déclaré Albanese.
Gagner un référendum n’est pas une mince affaire en Australie. Depuis 1901, il y a eu 19 référendums, proposant 44 changements à la Constitution, dont seulement huit ont réussi à obtenir le feu vert. Ce faible taux de grève a rendu les gouvernements hésitants à soutenir les référendums. Le vote de 1999 sur l’Australie devenant une république, qui n’a été adopté dans aucun État, a été le seul en plus de 30 ans.
Mais il convient également de rappeler que le référendum de 1967 qui a permis au Commonwealth de promulguer des lois pour les Australiens autochtones et de lever l’interdiction de les inclure dans les décomptes de population du Commonwealth ou d’un État adopté avec le soutien de plus de 90 % des Australiens , le plus haut niveau de soutien à un référendum depuis la Fédération.