Paul Doolan, associé chez Barkus Doolan Winning, est l’un des avocats de la famille les plus éminents d’Australie. Il a refusé de commenter un cas spécifique, mais a fait l’observation suivante sur les droits de vote dans une entreprise publique lorsqu’il y a une richesse énorme en jeu et qu’un couple traverse une séparation ou un divorce.
«Mon expérience est que dans des cas de cette ampleur, il existe un intérêt commun entre les parties pour préserver la richesse, car leur richesse est souvent liée à un actif commun à l’avenir, à savoir des actions dans une entité cotée en bourse. L’affirmation généralement des deux côtés est alors que l’apparence et la réalité de la stabilité sont toutes importantes, à la fois pour les actionnaires généraux et aussi pour les parties elles-mêmes car, évidemment, leur richesse est intrinsèquement liée à cet actif particulier.
« Il n’est pas rare de voir des ententes conclues, sous réserve qu’elles respectent la loi, les exigences réglementaires et celles de la Loi sur les personnes morales, selon lesquelles des droits de vote ou des droits de procuration sont accordés dans le cadre de l’entente. Il se peut qu’une partie ait le droit au capital sous-jacent et au flux de dividendes, mais sous réserve du respect de toutes les lois, qu’elle cède éventuellement ses droits de vote pendant un certain temps, afin d’assurer la stabilité du marché. Parce que c’est vraiment primordial pour leur richesse.
Si tel est le cas lors de la séparation de Forrest, cela signifiera qu’il est peu probable que Nicola Forrest exerce une influence sur Fortescue, même si certains experts pensent qu’il existe une opportunité de renouvellement du conseil d’administration.
Mark Barnaba, un ancien banquier d’affaires, siège au conseil d’administration de Fortescue depuis 13 ans et demi. Il est le principal administrateur indépendant de Fortescue depuis novembre 2014 et son vice-président depuis près de six ans. Institutional Shareholders Services Australia and New Zealand ne classe pas un administrateur comme indépendant après 12 ans au sein d’un conseil d’administration.
Barnaba, qui siège également au conseil d’administration de la Reserve Bank, est également l’un des administrateurs les mieux payés d’Australie. L’année dernière, il a remporté 1,23 million de dollars en tant que vice-président de Fortescue.
Le vice-président de Fortescue, Mark Barnaba, est l’un des administrateurs de sociétés les mieux payés d’Australie. Crédit: Philippe Gostelow
Wesfarmers et Woodside sont des entreprises comparables en taille, en termes de capitalisation boursière, à Fortescue. L’année dernière, la rémunération du président de Wesfarmer, Michael Chaney, était de 851 636 $, tandis que celle du président de Woodside, Richard Goyder, était de 807 438 $.
Le conseil d’administration de Fortescue a récemment traité plusieurs questions sensibles, notamment la séparation des Forrest et l’enquête sur une plainte anonyme concernant le comportement d’Andrew Forrest, le président exécutif de la société.
Le conseil a fait appel au cabinet d’avocats Seyfarth Shaw pour enquêter sur les allégations, qu’il n’a pas révélées. Le mois dernier, le conseil d’administration a déclaré que l’enquête avait conclu qu’aucun des éléments de la lettre n’était fondé et qu’il n’y avait pas de conclusions défavorables.
Fortescue a déclaré que le rapport resterait confidentiel, et depuis lors, aucun actionnaire majeur de Fortescue n’a demandé sa publication. Il pourrait y avoir quelques questions lors de l’assemblée annuelle de l’entreprise en novembre.
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