« Je ne peux pas bouger ma bouche, il doit bouger son bras », a répondu Wighton par la suite alors que les responsables examinaient l’incident et que Klein a finalement signalé la star des Raiders.
L’affaire n’était pas tant réglée que mise de côté. Parce qu’alors Ponga est allé travailler. Et pour un homme, les Raiders et les Chevaliers ont offert un sacré spectacle.
L’avant-bras de Tyson Gamble.Crédit: FoxSports
L’essai de Ponga à la 47e minute était le premier des trois auxquels il a participé, réduisant l’avantage de Canberra 16-6 à la mi-temps. Lorsque Dominic Young a terminé le premier raid sur le côté droit, et Dane Gagai le deuxième, 22-16, il restait 20 minutes à jouer.
Et ils n’avaient pas fini.
Canberra non plus, en particulier avec Jamal Fogarty qui a lancé l’un de ses coups de pied croisés mortels pour l’ailier recrue James Schiller, propriétaire de deux essais en première mi-temps.
Le ballon est revenu avec Gamble une fois de plus. Et quand ses jambes ne pouvaient plus distancer la défense, Young descendit sur la ligne de touche pour la plus remarquable des relances.
James Schiller marque l’un de ses deux essais en première mi-temps pour Canberra.Crédit: Getty
C’est du moins ce qu’il semblait. Un show and go de Matt Frawley, Gamble tombant dans le piège finit par réduire l’avantage des Knights à 28-22.
Canberra a continué à venir. Même s’ils n’ont pas pu trouver la bonne option, la défense de la ligne de but de Newcastle a refusé des balayages maladroits de la ligne arrière alors que les joueurs étaient debout.
Finalement, ils ont dû se faner. Elliott Whitehead a effectué un déchargement à travers une défense en lambeaux pour que Tom Starling marque à trois minutes de la fin.
Mais si le triomphe des Roosters sans une flopée de stars samedi soir était l’une des victoires finales les plus courageuses de mémoire récente, c’était encore mieux.
Lorsque Canberra menait par 10 à la pause, les Knights baissaient les yeux, dehors et sans demi-arrière.
Les chevilles de Hastings se sont pincées quelques instants avant la pause – le n°7 est tombé au sol, puis a boité, et a finalement été exclu du match en raison de la même blessure à la cheville qu’il avait provoquée.
Sous la ligne défensive grouillante des Raiders, Gamble a été harcelé au point de mal synchroniser un coup de pied, sortant au maximum.
Et après avoir été frappés et intimidés pendant toute la première mi-temps, les Knights ont ensuite été dépassés, Schiller descendant sur la ligne de touche gauche pour le troisième essai de Canberra de la mi-temps.
Le premier essai de Greg Marzhew à la cinquième minute n’était alors qu’un point dans le rétroviseur des Raiders.
Et Marzhew, dont les numéros de développé couché et de soulevé de terre feraient pleurer un comptable adulte, s’est retrouvé sous les roues de Whitehead, prenant une pause après avoir harcelé l’arbitre Ashley Klein pour punir l’ailier des Knights.
Avant le drame mordant, Wighton ceignait tout ce qui bougeait. Un coup dur a forcé Gagai à commettre une erreur pour Canberra et Schiller pour la première fois de la journée. L’embuscade était bel et bien lancée. À l’autre bout de la procédure, il pourrait être encore plus dans l’eau chaude à cause d’un coup tardif et élevé sur Ponga.
La récompense de Newcastle pour avoir résisté est désormais un rendez-vous avec les Warriors dans seulement six jours.
La ligue de rugby au cœur du pays – bien vivante, d’accord.
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