Ponga a tiré la passe vers la gauche pour centrer Bradman Best, qui a marqué l’essai, mais il y a eu des inquiétudes immédiates concernant Ponga en raison de ses antécédents de coups à la tête.
Il finit par se relever, agrippant son épaule mais refusant de quitter le sol. L’arrière mercuriel a joué encore quelques minutes avant que les entraîneurs ne le convainquent finalement de quitter le terrain.
Kalyn Ponga quitte le terrain contre les Sharks au 26e tour.Crédit: Getty
Ce faisant, les fidèles des Chevaliers se sont levés et l’ont applaudi avec le respect et la révérence que l’on attend d’un opéra.
Il n’y a pas si longtemps, les bonnes gens du Hunter n’étaient pas aussi amoureux de leur arrière superstar qui gagnait 1,4 million de dollars par saison.
Le tristement célèbre incident de la cabine de toilettes en août de l’année dernière, lorsqu’il a été filmé en train de sortir du brasco avec son coéquipier Kurt Mann, a laissé beaucoup de gens s’interroger sur son dévouement.
Les fans des Knights – la plupart des fans de la ligue de rugby d’ailleurs – ne craignent pas que leurs joueurs soient des énervés. Tant que le joueur donne tout, ou au moins justifie son énorme salaire, ils ne se soucieront pas vraiment de savoir s’il est brutal sur les bords.
Depuis qu’il a rejoint Newcastle en 2018, Ponga n’a pas réussi à combler le vide qui existait au club depuis qu’Andrew Johns a été contraint de prendre sa retraite en 2007 en raison d’une blessure au cou.
Ponga ressemblait à un footballeur qui avait un vague intérêt pour la ligue de rugby mais qui préférait le golf, la photographie et les longues promenades sur la plage. Il semblait indifférent à tout cela, ce qui était difficile à engloutir pour la base de fans des Knights, encore majoritairement issue de la classe ouvrière, car leur équipe de football représente tout pour eux.
Ensuite, Ponga enfilerait un pull marron et afficherait le type de courage attendu des Queenslanders, montrant qu’il peut être dur. et brillant, avant de retourner chez les Knights où il serait OK mais pas brillant, et cela rongerait encore plus les fans.
Pour en tirer le meilleur parti, la décision a été prise de le transformer en cinq-huitième afin qu’il ait plus de possession du ballon.
En attaque, il n’y a pas beaucoup de différence entre les rôles mais, en défense, le contact acharné en défense en première ligne est incomparable à celui ressenti par l’arrière.
Kalyn Ponga après avoir subi une commotion cérébrale au deuxième tour.Crédit: Getty
Ponga était partant pour le nouveau rôle, mais d’autres membres du club s’y opposaient. En raison de ses antécédents de commotions cérébrales et du fait qu’il avait joué presque toute sa carrière comme arrière latéral, ils craignaient le pire.
Ces craintes se sont concrétisées à la 90e seconde du match du deuxième tour contre les Wests Tigers à Leichhardt Oval lorsqu’il s’est heurté à Asu Kepaoa et a été retiré du terrain.
Il s’agissait de la quatrième commotion cérébrale de Ponga en 10 mois.
Selon les personnes présentes, le vestiaire des Knights ressemblait à un enterrement après le match, même s’ils avaient gagné 14-12. Les entraîneurs pouvaient à peine se regarder.
Pourtant, ils ont persisté avec Ponga à cinq huitièmes lorsqu’il est revenu contre les Cowboys au huitième tour avant de revenir au poste d’arrière quelques semaines plus tard.
Ils ont subi de légères défaites contre les Broncos, les Roosters et Penrith, mais ces performances étaient de bon augure.
Newcastle est bien sûr plus qu’un one-man show. La foule ne scande jamais le nom d’un joueur, juste celui de son équipe.
Si vous aviez dit au début de la saison que les moitiés de Jackson Hastings et Tyson Gamble allaient illuminer la LNR, on se moquerait de vous.
Tout aussi ennuyeux mais brillants à leur manière, ils remettent enfin le ballon à leurs talentueux arrières extérieurs, qu’il s’agisse de Best ou Greg Marzhew à gauche ou de Dane Gagai et Dom Young à droite.
Mais l’homme principal est Ponga, qui complote de chaque côté de la mêlée, tient le ballon à deux mains, ou jongle avec lui dans une seule, marche et s’agite, s’arrête et démarre, engage un ou deux défenseurs avant de lancer une passe ou de courir ou de donner un coup de pied. .
Il a déchiré les Raiders sur la droite en seconde période dimanche et menace de faire quelque chose de similaire aux Warriors à Mount Smart samedi après-midi.
S’ils y parviennent et atteignent une finale préliminaire, ce sera un moment qu’aucun d’entre nous n’a vu venir – et certainement un moment qui mérite d’être célébré.
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