La théorie dominante actuelle parmi les scientifiques fait référence à un groupe de produits chimiques appelés polyphénols, qui comprend les tanins et les antioxydants présents dans les vins rouges. Les chercheurs ont eu du mal à déterminer quels composés spécifiques pourraient être responsables ou exactement comment ils provoquent des maux de tête. De plus, d’autres aliments, comme le thé, le chocolat, les oignons et les baies, contiennent également des niveaux élevés de ces produits chimiques, mais n’ont pas de lien étroit avec les maux de tête.
La nouvelle étude suggère que les maux de tête liés au vin rouge pourraient être causés par une combinaison d’alcool et d’un certain polyphénol, un antioxydant appelé quercétine.
Pour arriver à leur hypothèse, les chercheurs se sont penchés sur une autre cause connue des maux de tête induits par l’alcool : une variante génétique courante chez les personnes d’origine est-asiatique et qui entraîne des maux de tête, des bouffées vasomotrices et des nausées si elles boivent de l’alcool. La variante interfère avec la façon dont le corps traite l’alcool, conduisant à l’accumulation d’un composé nocif appelé acétaldéhyde.
« En petites quantités, nous pouvons manipuler » l’acétaldéhyde sans nous sentir malade, explique Lara Ray, professeur de psychologie à l’Université de Californie à Los Angeles, spécialisée dans les troubles liés à la consommation d’alcool et n’a pas participé à l’étude. Mais lorsque l’alcool n’est pas métabolisé correctement, « le corps présente alors cette réponse aversive ».
Les chercheurs ont cherché un composé dans le vin rouge qui pourrait entraver ce processus. Lors de tests en laboratoire, ils ont découvert que c’était le cas de la quercétine, un antioxydant produit par les raisins lorsqu’ils sont exposés au soleil. «Nous appelons cela un écran solaire pour les raisins», explique Andrew Waterhouse, professeur émérite d’œnologie (chimie du vin) à l’Université de Californie à Davis et auteur de l’étude.
L’idée selon laquelle la quercétine provoque des maux de tête liés au vin n’est encore qu’une théorie, mais « c’est un argument convaincant », dit Ray.
Cependant, Vasilis Vasiliou, directeur du département des sciences de la santé environnementale à l’Université de Yale et spécialiste du métabolisme de l’alcool, a averti que ce qui se passe dans une boîte de Pétri ne se traduit pas toujours par ce qui se passe dans le corps humain. Il ajoute que d’autres recherches suggèrent que la quercétine pourrait réellement aider à protéger contre les dommages causés par l’alcool.
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs devront comparer les réactions des gens aux vins riches et pauvres en quercétine.
Se préparer avant de verser
Si vous êtes sujet aux maux de tête liés au vin rouge, vous pouvez essayer de prendre un analgésique en vente libre avant de prendre un verre ; une petite étude a suggéré que cela les empêchait. Mais soyez prudent lorsque vous utilisez du paracétamol ou de l’ibuprofène si vous en buvez plus d’un verre ou deux : les prendre avec de l’alcool peut augmenter le risque de lésions hépatiques et d’hémorragies gastro-intestinales.
La solution la plus simple pourrait être de changer de vin. Les raisins verts et rouges contiennent de la quercétine, mais pour les vins blancs et rosés, les peaux sont retirées immédiatement après le foulage du fruit. Les peaux sont laissées pendant que les vins rouges et orange fermentent, de sorte que davantage de quercétine s’infiltre dans le vin. Il existe des recherches sur les vins rouges qui ont des niveaux de quercétine plus faibles, mais il n’y a pas encore de réponses définitives.
Pour Levin, co-auteur de la nouvelle étude, cette quête est devenue quelque peu personnelle : il a récemment développé une réaction désagréable au vin rouge et recherche désormais des cépages dont il espère qu’ils ne l’affecteront pas. « Je pense savoir quels vins pourraient être les plus tolérables, mais je n’en suis pas encore sûr », dit-il. « C’est donc une autre expérience. »
Le New York Times
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