Azarenka, qui a gagné sa place en demi-finale grâce à une victoire 6-3, 3-6, 7-5 sur la troisième tête de série Jelena Ostapenko, a dominé au service – terminant avec 16 as contre les deux de sa rivale – pour jouer son rôle dans la mise en place. la bataille passionnante entre les poids lourds du Grand Chelem.
Azarenka a été la dernière femme à défendre le titre de l’Open d’Australie, en 2013.
Elles seront rejointes samedi par la tête de série numéro deux Elena Rybakina et Linda Noskova.
« Contre Daria, c’est toujours aussi dur. C’est une grande joueuse, une grande combattante, et avant ce match, je savais que ça allait être une grande bataille », a déclaré Sabalenka.
« J’ai dû être concentré du début à la fin, sinon elle va profiter de l’opportunité et me mettre sous pression. »
Alors que dans le deuxième set, elle a été mise au défi au service, alors que Kasatkina poussait les jeux à plusieurs deux, Sabalenka a réussi à contrecarrer chaque menace.
La première occasion où elle en a eu besoin a été brillante ; réalisant son service le plus rapide de la soirée (192 km/h), suivi d’un coup droit brutal gagnant.
Elle n’avait besoin que d’une seule occasion de break à 2-2 pour frapper l’avant et le camping-car vendredi soir.
Mais alors que Sabalenka déploie ses muscles en prévision d’une nouvelle course triomphale à l’Open d’Australie, le chemin pour le principal prétendant du pays d’origine est devenu périlleux.
Au lendemain de son élimination en huitièmes de finale à Brisbane, qui comprenait une victoire en deux sets contre une autre ancienne gagnante de l’Open d’Australie à Sophia Kenin, Rodionova – classée 105e mondiale après ses récents efforts – a appris qu’il n’y avait pas de place sûre pour elle à Melbourne.
Ce n’est que le dernier revers en date pour la joueuse de 34 ans, qui l’a propulsée hors du top 300 au cours des 12 derniers mois à la suite d’une blessure au poignet qui menace sa carrière.
À la discrétion d’un jury de sélection, huit hommes et huit femmes se voient attribuer des wildcards qui ne correspondent pas au classement nécessaire pour se qualifier.
La favorite des fans, Daria Saville (n°195), de retour d’une grave blessure au genou subie en septembre 2022, s’est plutôt vu accorder une inscription automatique – après avoir participé deux fois au quatrième tour et atteint à un moment donné un sommet en carrière de N°20.
Les compatriotes Kim Birrell (n°116) et Olivia Gadecki (n°121) ont également obtenu des wildcards.
« J’aimerais pouvoir dire que je suis surprise », a posté Rodionova sur X vendredi. « Mais honnêtement, la satisfaction de tout réaliser tout seul, malgré tout ça… ça en vaut la peine.
« Je vous verrai les gars aux qualifications AO en [a] quelques jours et je suis excité pour ça.
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