Peu de choses sont aussi déroutantes que l’identification de l’Australie avec un morceau de caoutchouc inefficace qui peut vous envoyer le menton en premier sur l’asphalte brûlant après avoir cassé un plugger.
Le string est aussi australien que le sushi, basé sur le zori japonais qui fait bouger ses compatriotes depuis le XVIIe siècle.
Au moins, les Néo-Zélandais ont eu la décence de les appeler Jandals, un joyeux portemanteau de sandale japonaise. Nous avons choisi un mot qui amène les Américains en visite à remettre en question notre admiration vocale pour les sous-vêtements induisant des wedgies.
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Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le string est devenu un élément incontournable de la culture australienne, représentant une approche décontractée de la vie qui n’existait pas depuis que les gens pouvaient se permettre de louer à Sydney.
Avant le début de la production locale en 1960, le fabricant de caoutchouc Dunlop importait 300 000 paires de tongs du Japon, ce qui rend les chaussures plates aussi synonymes d’Australie que le football, les tourtes à la viande, les kangourous et les voitures Holden. Des décennies plus tard, la production locale a diminué et nous regardons le football féminin, mangeons du shawarma et conduisons des Tesla, mais nous persistons à cultiver des callosités entre nos gros orteils et le petit cochon qui est resté à la maison.
Une partie de notre identification culturelle avec les tongs vient de leur prix abordable. Ils ont exploité la mentalité contestataire australienne sans recourir aux bu xie chinois (prononcé boo-shyeh), les slip-ons en tissu noir portés par les communistes et les adeptes du kung-fu.
En 1978, on pouvait en acheter une paire de tongs de votre supermarché local, Safeway ou Franklins, pour 99 ¢. Les tongs fabriquées en Australie coûtent aujourd’hui 49,95 $, ou vous pouvez faire des folies avec une paire de 550 $ de Jimmy Choo, ce qui est à peu près aussi établi que commander du pain plat chez Totti.
Malgré les efforts récents de Jimmy Choo et de Chanel pour populariser les tongs, ils ne parviennent pas à mettre en valeur les pieds des gens. Même les orteils les plus soignés semblent surexposés sous les bandes de caoutchouc.