Comme toutes les tendances architecturales, le brutalisme est arrivé dix ans plus tard à Sydney. Mais lorsqu’il a touché terre grâce au travail d’architectes tels que Peter Hall, Harry Seidler et Col Madigan, il l’a fait d’une manière particulièrement contextuelle qui résonnait avec les affleurements de grès, les angophores et la lumière vive de Sydney.
Le livre présente un récit captivant qui est un peu dilué par la tentative de Dokulil d’inclure tout ce qui est moderne comme brutaliste, y compris des bâtiments résolument non brutalistes tels que l’Opéra de Sydney et le travail de Rudolph Schindler, Oscar Niemeyer et John Lautner.
L’auteur qualifie les architectes de Sydney John James, Michael Dysart et Andrew Anderson de brutalistes, bien que les architectes eux-mêmes désavouent le terme, Anderson allant jusqu’à dire qu’il « ne supporte pas le terme de brutaliste ». Dokulil célèbre également l’ingéniosité et l’héroïsme des bâtiments brutalistes restants de Sydney sans suffisamment s’attaquer à leurs défauts tels que la grisaille, la monotonie et la rigidité.
Par exemple, les panneaux de revêtement en béton préfabriqué de la tour UTS de Dysart sont post-tendus, de sorte qu’ils ne peuvent pas être modifiés ou retirés, et les bandes de fenêtres sont placées au-dessus du niveau des yeux, garantissant une perspective claustrophobe même à 26 étages au-dessus du sol.
Le tribunal pour enfants de Bidura, photographié après son ouverture en 1984, devrait être démoli.
Malgré ces chicanes, Sydney Brutalisme présente une grande valeur en tant que recueil d’architectes et d’architecture du XXe siècle. Le livre retrace à la fois l’avènement du style brutaliste et la « période dorée » de la NSW Government Architect’s Branch (aujourd’hui Government Architect NSW), qui était responsable de nombreux projets du livre.
Cette époque de gloire, qui s’étend du milieu des années 1960 au milieu des années 1980, a été relativement courte. Parallèlement à la privatisation et à la mondialisation de l’ère Thatcher et Reagan, la plupart des meilleurs designers du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud sont partis se consacrer à la pratique privée, aux salaires et au prestige.
Dans le même temps, le brutalisme était considéré comme dépassé et remplacé par un paradigme toujours en vigueur de construction générique, légère et en panneaux.
Dokulil déplore la perte de l’artisanat dans l’architecture contemporaine avec la disparition du brutalisme. Elle cite Anderson disant que le béton est « passé de mode », « parce que cela posait trop de problèmes », mais cela ne rend pas vraiment compte de l’histoire complète.
Les semelles, dalles, éléments structurels et murs inclinables en béton restent omniprésents, tandis que les façades en béton expressives se sont révélées difficiles à entretenir, thermiquement inadéquates, exigeantes en main d’œuvre, coûteuses et émettant énormément de carbone.
Le dernier chapitre du livre étend le récit aux « nouvelles brutes », un petit groupe d’architectes de Sydney qui perpétuent leur fascination pour le béton coulé sur place dans leurs travaux récents. Mais alors que le béton était le matériau clé du siècle dernier, la construction contemporaine en bois massif est bien plus durable et appropriée à notre époque de précarité climatique, et constitue sûrement une meilleure incarnation de l’éthos de la « vérité sur les matériaux » du brutalisme.
Le bâtiment Sirius vu en octobre 2021 avant d’être assaini et transformé en copropriétés de luxe.Crédit: Wolter Peters
Sydney Brutalisme conclut en notant l’énorme énergie intrinsèque inhérente à la construction en béton et souligne les efforts visant à réduire les émissions et à produire des mélanges de béton moins gourmands en matériaux.
Si les admirateurs du brutalisme ne parviennent pas à convaincre les sceptiques que ce style d’architecture est beau, intelligent et désirable, ils devraient peut-être plutôt souligner l’énorme quantité de carbone incorporé concrétisée dans les bâtiments conçus pour durer des siècles.
Sur cette base, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de démolir les derniers bâtiments brutalistes. Aimez-les ou détestez-les, ils devraient être là pour rester.
David Neustein est directeur d’Autres Architectes.
The Booklist est une newsletter hebdomadaire destinée aux amateurs de livres, rédigée par l’éditeur de livres Jason Steger. Faites-vous livrer tous les vendredis.