Il y a deux semaines, 25 000 personnes ont assisté à un match à domicile d’Essendon au MCG.
C’était un dimanche, il pleuvait, c’était Fremantle. Auparavant, aucune de ces choses n’aurait eu d’importance puisqu’il s’agissait d’Essendon. C’était un club qui savait qu’à chaque fois qu’il jouait, il avait comme point de départ 40 000 personnes faisant la queue et prêtes à franchir les portes.
Mais ils ont cessé de venir en si grand nombre. Bien sûr, ils ont participé au Dreamtime Game la semaine dernière parce que c’était un événement, et en plus, ils pensaient qu’ils pourraient gagner. Ensuite, ils ont perdu et perdu quatre autres joueurs sur blessure.
Le malaise autour d’Essendon devenait endémique. Une victoire en 24 matches répartis sur deux saisons, et cette victoire interétatique, à Adélaïde lors du Gather Round, a laissé la base de supporters locaux des Bombers privée de tout moment de joie pendant un an.
Ils n’avaient pas un seul match pour lequel ils pouvaient s’enthousiasmer pour une victoire, et de plus en plus très peu de raisons de s’enthousiasmer dans le match. Il n’y a pas eu de poussées palpitantes de quarts-temps de cinq ou six buts, et peu de finitions serrées pour redonner espoir et énergie. Au lieu de cela, le pessimisme s’est accru avec le découragement de lire le même scénario de séries de buts adverses.
Tous les clubs qui s’effondrent et tentent de se reconstruire passent par là. C’est gérable quand les clubs sont dans un creux, mais les gens d’Essendon ont commencé à se demander : quand est-ce que cela cessera d’être un creux et deviendra simplement ce que nous sommes ? Est-ce la nouvelle norme ?
L’ère Brad Scott d’Essendon a bien commencé sur le terrain, mais elle a été minée dès le début lorsque Kevin Sheedy, membre du conseil d’administration à l’époque, a rendu public son vote dissident sur la décision d’entraîneur et a insisté sur le fait que James Hird aurait dû être entraîneur.
Ce fut une terrible infraction de la part de Sheedy. Il est difficile d’emmener les gens et les joueurs avec vous lorsqu’une sommité du club dit : « Nous nous sommes trompés de gars et j’ai été mis en minorité.
Le club a décidé fin 2023 de procéder à une reconstruction complète de la liste et à une transformation durable de la liste, ce qui était la bonne décision dans l’ère de recrutement post-Adrian Dodoro, mais comparé à d’autres clubs faisant la même chose – la côte ouest et Richmond le plus évidemment – ils n’ont pas encore fait appel à un joueur superstar pour être le visage de cette aventure.
Nate Caddy est leur meilleur jeune joueur et sera un élève de niveau A, mais il occupe un poste qui prend plus de temps pour avoir un impact de haut niveau sur l’AFL. Ce n’est pas un Harley Reid, Willem Duursma ou Sam Lalor. Ils auront accès à un joueur de ce calibre cette année, telle est leur position dans le classement.
Ensuite, leur capitaine a miné ce voyage plus profondément que quiconque.
La déclaration de Zach Merrett selon laquelle il voulait quitter Essendon a fait signe aux fidèles du club : vous ne savez pas à quel point c’est mauvais ici, je suis capitaine et je veux sortir, je gâche ma carrière.
C’est dévastateur pour un club. En ce qui concerne le leadership, il s’agissait de l’école de l’intérêt personnel de Barnaby Joyce, mais cela indiquait que si le leader du club n’adhère pas au voyage, pourquoi devriez-vous le faire ? Cela a créé des doutes sur les personnes qui exécutaient les plans.
En fin de compte, le conseil d’administration a également eu des doutes. Pas sur le plan, mais sur qui le poursuivait.
L’embauche du coéquipier d’Andrew Welsh, Dean Solomon, dans le groupe d’entraîneurs à la fin de l’année dernière était une première indication de doute de la part du conseil d’administration de Scott. Cela donnait l’impression, après la crise de Merrett, que Welsh cherchait un allié, un ami en qui il avait confiance, pour lui donner un retour honnête sur le fonctionnement du groupe d’entraîneurs.
La tendance à priver les fans de leurs droits et à les désillusionner face à une perte persistante et, pire encore, à des méthodes de perte persistantes ne pouvait être ignorée. Dire que vous êtes en reconstruction n’exonère pas un club de toute responsabilité d’être compétitif, mais il semble que c’est ce qui s’est passé à Essendon.
Récemment, alors qu’il se préparait à affronter une série de matchs contre ses compatriotes Richmond, West Coast et Carlton, on a demandé à Brad Scott s’il devait gagner ces matchs. Il a répondu honnêtement mais imprudemment lorsqu’il a dit non, gagner ou perdre ne modifierait pas le cap suivi par le club.
Il avait raison, la stratégie est la stratégie, elle ne devrait pas dépendre de la victoire d’une série particulière de matchs. Mais le sous-jacent à la question était que la stratégie ne changerait pas, mais que le personnel changerait si l’équipe ne pouvait pas démontrer sa compétitivité, et c’était toujours en avance sur les autres équipes de combat.
Se montrer cavalier aux yeux de ceux pour qui vous existez – les membres – à l’égard de l’idée selon laquelle les victoires sont importantes s’est révélé naïf. En fin de compte, les stratégies ont encore besoin d’être nourries par les victoires, et les fans ont besoin de la joie des victoires.
Cela ne doit pas être considéré comme encourageant les clubs à adopter une vision à court terme, mais ils ne doivent pas non plus se réjouir de l’importance de la compétitivité et de l’espoir.
Pour paraphraser le PDG Tim Roberts, le conseil d’administration a élaboré un plan avec Scott, mais cela ne signifiait pas qu’il dépendait de Brad Scott. « Brad faisait partie de la stratégie, mais seulement une partie », a-t-il déclaré.
Andrew Welsh a également fait allusion à la même chose lorsqu’il a fait référence à Carlton. Le fait que les Bleus soient en avance sur eux dans la course à un entraîneur n’était pas une motivation pour agir maintenant pour ne pas rater une étape dans la chasse aux entraîneurs. Mais le changement d’humeur et de légèreté des Blues, « l’énergie positive » de Carlton maintenant qu’ils avaient opéré le changement ne pouvaient pas non plus être ignorés.
Les fans d’Essendon ont besoin de cette légèreté.
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.