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Plus de six mois après le décès du légendaire animateur John Laws, le monde privé luxueux de l’une des voix radiophoniques les plus reconnaissables d’Australie est sur le point d’être partagé avec le public.
La succession du défunt diffuseur et de son épouse, Caroline, a annoncé d’importants dons culturels à la Art Gallery of NSW et au Powerhouse Museum, parallèlement à une vente aux enchères massive de plusieurs millions de dollars de la collection personnelle du couple par l’intermédiaire de Bonhams Australia.
Laws a passé sept décennies à l’antenne dans des stations telles que 2UE et 2SM de Sydney. Au sommet de sa carrière, il attirait plus de deux millions d’auditeurs par jour à son émission matinale.
L’ancien Premier ministre Paul Keating l’a un jour décrit comme le « diffuseur du siècle ». Cependant, sa carrière n’a pas été sans controverse : il a été impliqué dans un scandale de « cash for comment » qui a déclenché un large débat sur l’influence des médias sur les choix des consommateurs.
Il a conservé un public fidèle jusqu’à sa retraite, un an avant son décès en novembre 2025, à l’âge de 90 ans.
La directrice générale de Bonham, Merryn Schriever, a déclaré que Laws était un collectionneur érudit et exigeant. Acheteur occasionnel aux enchères, il était plus fréquemment client de marchands privés et de la légendaire David Jones Art Gallery.
« Dans tous les sens du terme, il était connaisseur maximaliste », dit-elle. « Un amoureux du luxe sans vergogne, profondément traditionnel dans certains domaines, mais aussi éclectique et très personnel.
« Il aimait l’artisanat : les montres, les stylos Cartier et Montblanc, les accessoires Hermès et Gucci, le verre Lalique, les meubles anciens et les objets de bureau de luxe évoquent tous quelqu’un qui appréciait les notions d’élégance et de statut d’antan. »
Schriever a déclaré que les 600 lots comprenant 1 000 articles étaient étonnamment variés et comprenaient également des antiquités chinoises, du verre Art déco, des peintures australiennes, des livres rares d’histoire naturelle, des arts décoratifs et des meubles d’époque.
« John Laws et Caroline n’achetaient pas simplement des ‘choses chères’ ; ils aimaient assembler des intérieurs empreints de textures historiques et visuelles, ce qui a fait de leur maison un privilège et un plaisir d’y vivre pendant que nous préparions la collection pour le marché », a-t-elle déclaré. « L’accent est moins mis sur le goût moderne et minimaliste que sur les objets qui s’annoncent – tactiles, polis, magnifiquement réalisés. »
Avant la vente publique, sa succession a offert des pièces clés de la vie professionnelle et personnelle de Laws à des institutions culturelles publiques.
Le Powerhouse Museum a officiellement acquis le célèbre microphone Sennheiser allemand plaqué or de Laws, symbole déterminant de sa carrière, installé à côté de son cercueil lors de ses funérailles nationales à la cathédrale Saint-André.
La directrice générale du musée, Lisa Havilah, a déclaré que les conservateurs de Powerhouse avaient été invités à la résidence de John Laws plus tôt cette année pour examiner une collection d’objets couvrant sa carrière.
Outre le microphone d’or, l’équipe de conservation a sélectionné des objets liés à ses réalisations, des ARIA et Commercial Radio Awards à des personnalités marquantes de sa carrière.
« John Laws était une figure clé de la radiodiffusion australienne ; il a eu une carrière incroyablement longue et a façonné le style de radio d’échange tel que nous le connaissons aujourd’hui », a déclaré Havilah.
« Des objets comme le microphone doré, qui sont si fortement liés au personnage de M. Laws que les « amygdales dorées », font partie de l’identité culturelle et de l’histoire de Sydney. Nous sommes honorés que ces objets importants fassent désormais partie de la collection Powerhouse. «
La Art Gallery of NSW a reçu un don majeur d’œuvres d’art de la collection d’art privée du couple, d’une valeur de plus de 5 millions de dollars. Il comprend quatre tableaux de John Russell, le peintre australien étroitement associé aux principaux artistes français de la fin du XIXe siècle, dont Claude Monet, Vincent van Gogh et Henri Matisse, ainsi que deux tableaux importants de Rupert Bunny – l’un des artistes expatriés australiens les plus réussis de sa génération.
La collection comprend également une aquarelle majeure de la région des lacs d’Angleterre par John Glover et un dessin de la rivière Fish par Brett Whiteley, réalisé alors que l’artiste séjournait dans la propriété Oberon des Laws en 1979.
Le reste du patrimoine des Laws sera dispersé la semaine prochaine dans les cinq ventes aux enchères en direct et en ligne de Bonhams les 2 et 3 juin. Des peintures d’artistes australiens, dont Brett Whiteley, Margaret Olley, Ray Crooke et Tim Storrier, ainsi qu’une sculpture en onyx, Anna I1978, de Joel Elenberg, sont estimés entre 300 000 et 400 000 $.
Parmi la sélection d’antiquités se trouve une statuette romaine en marbre de Silvain et d’un bélier, datant d’environ 2e siècle, estimée entre 3 000 et 5 000 dollars.
Les avant-premières publiques auront lieu à l’intérieur de la résidence des Laws à Woolloomooloo à Sydney du 29 mai au 1er juin, juste avant que le marteau ne tombe.