« J’ai donc commencé à écrire des pièces de théâtre et j’ai découvert que c’était une expérience plus cathartique et quelque chose qui m’excitait davantage parce que je pouvais raconter des histoires sur ma famille.
«Je suis un Palawa du nord-est de Tassie. Finalement, j’ai pu écrire sur mon expérience d’être une sorte de blackfella à la peau claire et aussi sur l’expérience de mon arrière-grand-mère, née sur l’île Flinders.
Callan Purcell et Guy Simon dans la production 2022 de Whitefella Yella Tree.Crédit: Brett Boardman
Arbre Whitefella Yella, pour lequel Van Den Berg a remporté l’année dernière le NSW Premier’s Literary Award pour l’écriture dramatique, raconte l’histoire de deux adolescents autochtones se rencontrant sous un citronnier à la veille de l’invasion coloniale. Après des débuts difficiles, leur amitié se transforme en une histoire d’amour.
Van Den Berg dit que la pièce a mis du temps à venir.
« Je me décris comme un écrivain particulièrement paresseux dans le sens où je réfléchis très longtemps aux pièces de théâtre avant de mettre la plume sur papier. Arbre Whitefella Yella Je suis resté assis avec moi pendant peut-être six ou sept ans avant de m’asseoir pour l’écrire. Une fois arrivé à ce point, c’est assez rapide. Mais je réfléchis longtemps avant de faire quoi que ce soit.
Un thème récurrent dans le travail de Van Den Berg est la place de la culture queer au sein de la communauté autochtone. Raconter ces histoires est une tâche qu’il prend très au sérieux.
« Je ressens une grande responsabilité de veiller à ce que les jeunes queers de couleur aient des représentations positives d’eux-mêmes sur scène qui ne se terminent pas nécessairement par un traumatisme ou ne célèbrent pas au moins la joie en cours de route », dit-il.
De même, il ressent une plus grande responsabilité envers les peuples autochtones du monde entier.
« Nous racontons des histoires depuis des milliers et des milliers d’années, et donc si vous avez l’occasion d’ajouter au discours, de contribuer à des représentations positives des peuples des Premières Nations, je pense que vous devriez absolument la prendre par les cornes, ce qui est ce que j’essaie de faire.