Personne n'a été plus rapide cette année au 400 m quatre nages et le temps de McKeown était à moins de trois secondes du record du monde de Summer McIntosh (4:25,87).
McKeown a établi une règle avec ses entraîneurs : ils ne peuvent lui faire nager qu'un seul 400 m quatre nages compétitif par an.
Michael Bohl, qui entraîne désormais Kaylee McKeown, et Steph Rice aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. Crédit: Tim Clayton
À vrai dire, McKeown déteste la course. Elle n'hésite jamais à travailler dur, mais dit qu'elle a une certaine « rancune » contre l'épreuve brutale de huit tours qui met à l'épreuve les quatre disciplines.
McKeown était une star aux Jeux olympiques de Tokyo – elle a remporté trois médailles d’or – mais il n’est pas exagéré de dire qu’elle pourrait quitter Paris comme l’une des plus grandes nageuses de sa génération.
Elle est déjà détentrice du record du monde du 100 m et du 200 m dos et médaillée d’or olympique dans les deux cas.
McKeown dit qu'elle s'attaquera au 200 m quatre nages à Paris – elle l'a laissé de côté à Tokyo bien qu'elle soit classée n°1 mondiale – mais une quatrième épreuve individuelle n'est pas son idée du plaisir.
Kaylee McKeown avec sa médaille d'or après la finale du 100 m dos féminin aux championnats du monde 2023.Crédit: PA
« Je m'en tiendrai à celui-ci un an », a déclaré McKeown après la course. « Je suis juste content de m'être levé et de me mettre au défi. »
Bohl, qui a entraîné Rice pendant ses années de gloire et aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, sait à quel point McKeown est spécial. Il adorerait la voir attaquer le 400 m quatre nages, mais c'est une chose sur laquelle McKeown a toujours repoussé.
Les deux hommes savent également qu'il y a un conflit de calendrier, la finale du 400 m quatre nages ayant lieu le même soir à Paris (29 juillet) que les demi-finales du 100 m dos.
Pour l’instant, McKeown vise vraiment trois médailles d’or individuelles. Shane Gould l'a fait aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Aucun autre Australien ne l’a fait.
Il n'est pas hors de question que la superbe forme de McKeown perdure.
Dans les autres courses, Flynn Southam a remporté le 200 m libre masculin en 1:46,11 devant Elijah Winnington (1:46,56) et Tommy Neill (1:46,6).
Alors que McKeown a choisi de ne pas participer au 100 m dos féminin, Mollie O'Callaghan a remporté la première place avec un record personnel de 58,09, tandis que Shayna Jack et Meg Harris (toutes deux en 24,28) ont terminé à égalité au premier rang au 50 m libre.
Le médaillé d'or de Tokyo Zac Stubblety-Cook (2:07,5) est revenu par derrière pour décrocher la victoire au 200 m brasse hommes, avant que Sam Short ne remporte une victoire facile sur 1 500 m nage libre en un peu plus de 15 minutes.