« Je serais plus qu'heureux d'entendre les témoignages des sociétés multinationales sur leur rôle dans la flambée des prix des produits alimentaires en Australie », a-t-il déclaré.
« Il est également bon de voir que Coles et Woolworths ont admis qu'avoir une position dominante sur le marché peut donner aux entreprises un avantage significatif lorsqu'il s'agit de négocier des contrats et des prix. »
La sénatrice travailliste de Washington, Louise Pratt, a déclaré que le comité chercherait à entendre les multinationales, ainsi que ceux qui peuvent faire la lumière sur leurs pratiques de tarification. « Il est important pour le comité de comprendre si les augmentations de prix sont basées sur des augmentations réelles des coûts, ou si elles réalisent des bénéfices supplémentaires aux dépens des consommateurs. »
Le sénateur libéral de Washington, Dean Smith, a déclaré que l'enquête devait être « globale » pour être crédible.
« Comme les multinationales constituent une composante importante des structures de prix des supermarchés, nous nous attendons à ce qu’elles comparaissent devant l’enquête », a-t-il déclaré. « Nous prenons également note de l'enquête en cours sur les supermarchés de l'ACCC, qui devrait fournir une analyse approfondie de cette question dans un avenir proche. »
Les 100 plus grands fournisseurs de Woolworths sont responsables de plus de 80 pour cent de toutes les augmentations de prix, selon la soumission du supermarché à l'examen du code de conduite des aliments et des épiceries par le Dr Craig Emerson. Les « marques incontournables » vendues par les géants multinationaux représentent plus de 60 % de ses ventes en 2023.
Nestlé et Mondelez International, qui fabriquent des marques comme Cadbury, Oreo, Toblerone et Philadelphia cream cheese, ont indiqué dans cet en-tête qu'ils étaient prêts à coopérer à l'enquête si elle était appelée.
Les producteurs alimentaires multinationaux sont représentés par l'Australian Food and Grocery Council (AFGC), qui a présenté des observations en leur nom.
Tanya Barden, directrice générale du Australian Food and Grocery Council.Crédit: Ryan Stuart
La directrice générale de l'AFGC, Tanya Barden, qui a comparu devant l'enquête lundi, a déclaré que les producteurs alimentaires de toutes tailles ont été confrontés aux mêmes pressions inflationnistes et sur les coûts au cours des 15 dernières années, bien avant que la pandémie et les tensions géopolitiques n'exacerbent davantage l'inflation, et qu'elles ne passent généralement pas. sur l'ensemble des coûts supportés par le consommateur.
« Il ne restait plus de graisse dans le système en raison de la décennie précédente, lorsque les fournisseurs – multinationaux et nationaux – étaient tellement pressés », a déclaré Barden dans cet en-tête.
« Ces dernières années, toutes les entreprises ont dû supporter une partie des coûts supplémentaires afin de maintenir leur viabilité. Je pense que la seule différence pour une multinationale est qu'elle a la possibilité de fermer boutique et de déménager à l'étranger si elle ne peut pas avoir une entreprise nationale viable.»
Barden a rejeté les suggestions selon lesquelles les multinationales qui fabriquent des « marques incontournables » auraient plus de pouvoir de négociation avec les détaillants.
« Il existe en permanence une tension commerciale saine dans les négociations de prix entre toutes les entreprises du secteur alimentaire et de l'épicerie et les détaillants en ce qui concerne les grandes marques. Ils n'utilisent pas ces marques pour tenir les détaillants au-dessus du baril », a-t-elle déclaré.
« Le risque est que nous finissions par importer davantage de ces produits et que nous n'ayons pas les emplois nécessaires pour les fabriquer en Australie. Le détaillant peut dire non à une augmentation de prix et le fait effectivement.
Cependant, le directeur général de l'Australian Retailers Association, Paul Zahra, a déclaré que de nombreux consommateurs sont très fidèles à certaines marques, telles que Coca-Cola ou Tim Tams, et ne sont pas disposés à acheter des alternatives. Il n'est pas d'accord avec le rejet par Barden de l'affirmation de Woolworths selon laquelle les multinationales sont prêtes à retenir leurs stocks pendant les négociations sur les prix.
« Cela revient à un jeu de mots », a déclaré Zahra. « Si les supermarchés n'acceptent pas l'augmentation des prix, ils n'ont d'autre choix que de ne pas acheter les stocks. Eh bien, ce n'est pas un excellent résultat pour le client », a-t-il déclaré.
L'enquête distincte de l'ACCC sur les pratiques de tarification des supermarchés doit examiner de plus près le rôle des multinationales dans la chaîne d'approvisionnement des produits alimentaires, a ajouté Zahra.
« Vous ne pouvez pas mener une enquête ou une enquête complète sans disposer de toutes les informations… nous devons voir plus de transparence sur tous les facteurs contribuant aux prix des produits alimentaires. »
Un porte-parole de Mondelez International a déclaré que l'entreprise était fière d'entretenir des relations de longue date avec les clients et les agriculteurs.
Un représentant de Coca-Cola Europacific Partners a déclaré que l'entreprise était toujours soucieuse de maintenir des produits abordables pour les clients et les consommateurs.
« Nous entretenons des partenariats fructueux de longue date avec nos clients de détail, fondés sur la conduite de nos relations commerciales de manière juste et équitable. »