Près de 20 joueurs sont en fin de contrat ou deviennent agents libres à la fin de cette année, dont Damien Cook et Alex Johnston. Le pilier de longue date Tom Burgess a déjà confirmé qu'il rentrerait chez lui en Angleterre à la fin de la saison, tandis que Hawkins, Isaiah Tass, Ben Lovett, Izack Thompson, Taane Milne et Michael Chee Kam sont sans accord.
Cook, Johnston, Jacob Host, Davvy Moale, Cody Walker, Siliva Havili, Tallis Duncan et Tyrone Munro sont tous en fin de contrat fin 2025 et libres de négocier avec les clubs rivaux à partir du 1er novembre.
Lachlan Ilias est également en fin de contrat fin 2025, mais il a déjà été autorisé à négocier un accord ailleurs. Les Bulldogs sont dans la loge pour sécuriser le demi-arrière.
Lapins éclatés
- Cameron Murray (fléchisseur de hanche)
- Lachie Ilias (jambe)
- Campbell Graham (sternum)
- Taane Milne (suspendu)
- Alex Johnston (ischio-jambiers)
- Tyrone Munro (clavicule)
- Jacob Gagai (veau)
- Haizyn Mellars (ischio-jambiers)
- Shaq Mitchell (veau)
- Tatola junior (pied)
- Richie Kennar (pied)
- Ben Lovett (genou)
- Dean Hawkins (quad)
- Jye Gray (cheville)
- Léon Te Hau (coeur)
- Jacob Host (suspendu)
Cook aura 33 ans le mois prochain et a déclaré que l'incertitude concernant l'entraîneur laisserait naturellement certains membres du groupe de joueurs se sentir nerveux quant à leur avenir. Il avait hâte de travailler à nouveau avec Bennett.
« Je suis plus proche de la fin que du début, donc pour moi, il s'agit de profiter de chaque semaine et de chaque instant – c'était mon objectif au début de l'année », a déclaré Cook.
« Je veux continuer à jouer ici, c'est sûr. J'ai cette année et l'année prochaine, mais je veux jouer le plus longtemps possible. Il y a beaucoup de jeunes garçons hors contrat. Nous devons nous assurer que nous faisons ce qu'il faut pour eux et continuer à travailler dur et à bien jouer au football, ce qui nous met tous dans la bonne position pour veiller à l'avenir de chacun.
Cook a déclaré à propos de Bennett : « Il l'a déjà fait, et nous avons vu ce qu'il a fait quand il était ici – nous sommes allés à quelques préliminaires et à une grande finale où nous avons échoué de peu (en 2021, lorsqu'ils ont perdu 14-12 contre les Panthères). Il est le meilleur entraîneur de tous les temps pour une raison. S'il revient, le club réglera ce problème.
« En attendant, nous avons pleinement confiance en Benny Hornby. Il nous connaît très bien, il est assistant depuis longtemps, il sait ce qui nous motive et nous avons beaucoup de respect pour lui. Il nous guidera dans la bonne direction.
Au moins les Souths accueillent Latrell Mitchell de suspension pour le choc avec les Dragons, Cook admettant : « Nous avons besoin de lui, nous avons beaucoup de blessures, et le retour de Trelly sera un énorme coup de pouce pour ce dont nous avons besoin en ce moment. Latrell est qui il est, il est comme votre « Turbo » (Tom Trbojevic) à Manly. J'espère que les fans ont vu les points positifs contre Penrith, surtout en première mi-temps lorsque nous avons perdu des gars à des postes clés. Nous travaillons dur les uns pour les autres et voulons que ce maillot soit fier.