Les Mariners ont perdu leurs six premiers matchs de compétition de la saison 2023-24 : une défaite en huitièmes de finale de la Coupe d'Australie contre le Sydney FC aux tirs au but, leur match d'ouverture de la phase de groupes de la Coupe AFC contre l'équipe malaisienne du Terengganu FC, puis les quatre premiers matchs de la saison 2023-2024. la saison de la A-League proprement dite. Depuis lors, ils n’ont perdu que deux de leurs 35 derniers matchs toutes compétitions confondues, scellant ainsi le titre de Premier ministre de la A-League la semaine dernière lors de la dernière journée de la saison. En fait, ils ont joué dans plus de pays (huit) que de défaites (sept, si l'on ne compte pas cette défaite aux tirs au but) cette saison.
La Coupe AFC, c'est déjà deux trophées. Un troisième les attend, s'ils parviennent à battre le Sydney FC lors de leur demi-finale aller-retour de la A-League, puis à remporter la grande finale le 25 mai. Ce ne sera pas facile, puisqu'ils reviendront en Australie en milieu de semaine, et en raison pour des raisons de disponibilité des sites, sera contraint de reculer vendredi soir à l'Allianz Stadium. Et ces deux défaites les plus récentes ont toutes deux été subies contre le Sydney FC, une à domicile et une à l'extérieur.
Aucune équipe n'a jamais remporté le titre de Premier ministre, le championnat et un trophée asiatique au cours de la même saison ; en effet, les Mariners n'étaient que la troisième équipe australienne à atteindre une finale de l'AFC, après les Wanderers et Adelaide United en 2008.
Mais s’ils y parviennent et deviennent la première équipe australienne de l’histoire à remporter un triplé continental ? Cela les mettrait sûrement dans la même conversation que South Melbourne d'Ange Postecoglou à la fin des années 1990, son « Roarcelona » du début des années 2010 et les quasi-invincibles de Graham Arnold au Sydney FC de 2016-17 comme l'une des plus grandes équipes du championnat national australien. histoire du football.
Il s’agit d’une équipe moins dominante que n’importe laquelle de ces équipes, et leur style de jeu n’est certainement pas aussi accrocheur que certains d’entre eux – mais leurs qualités intangibles ressortent. Ils semblent toujours trouver un moyen. Le plus petit club professionnel du pays continue de rêver en grand.
« Tout est possible dans la forme dans laquelle nous sommes », a déclaré Kuol, dont le but à la 84e minute dans les jambes du gardien d'Al Ahed a scellé l'accord pour les Mariners.
« Peut-être que nous ne jouons pas le meilleur football, mais nous travaillons toujours les uns pour les autres et obtenons des résultats. Et je pense que nous pouvons le faire.
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