Le projet de loi sera soumis au Parlement fédéral cette semaine et permettra au ministre de l'Éducation, Jason Clare, de fixer le nombre d'étudiants étrangers admis dans chaque université, un pouvoir extraordinaire qui mettra fin à des décennies de croissance non plafonnée.
La ministre de l'Intérieur, Clare O'Neil, rejoindra Clare lors d'une réunion lundi matin avec le Conseil pour l'éducation internationale, aux côtés du ministre des Compétences, Brendan O'Connor, et du ministre de l'Immigration, Andrew Giles.
Le ministre de l'Éducation, Jason Clare.Crédit: Alex Ellinghausen
Le président du Conseil, Phil Honeywood, directeur général de l'Association internationale d'éducation d'Australie, a déclaré que l'intervention fédérale comportait un risque majeur de dépassement de la politique.
« Chaque semaine, nous assistons à une nouvelle annonce politique dans cette industrie assiégée de 48 milliards de dollars », a-t-il déclaré dimanche.
« Le secteur réclame plus de transparence et de certitude pour mettre un terme au message mondial selon lequel l'Australie ne veut pas d'étudiants internationaux. »
Au sein du gouvernement, cependant, de vives inquiétudes existent quant au fait que les universités ont bénéficié d’une augmentation des revenus provenant des étudiants étrangers sans aucune responsabilité dans l’impact plus large sur la migration et la population.
Le gouvernement estime que les changements garantiront que le système sert l’intérêt national plutôt que d’être motivé par les intérêts financiers des universités.
La population totale d'étudiants étrangers en Australie était de 634 000 en septembre 2019. Ce chiffre est tombé à 318 000 au plus fort de la pandémie deux ans plus tard, selon les chiffres du gouvernement, mais il a fortement rebondi et a également alimenté les inquiétudes de la communauté concernant la pénurie de logements et la congestion urbaine. .
Le stock total est passé de 583 000 en mars de l'année dernière à 671 000 en mars de cette année, soit un taux de croissance de 15 pour cent. Certains au sein du gouvernement estiment que la croissance devrait être réduite à 5 pour cent par an, sous réserve de consultation avec les directeurs des universités et d'autres acteurs du secteur.
Une croissance plus lente de la population étudiante totale permet au gouvernement de réduire la migration annuelle car le taux d’afflux, plutôt que le stock total, est crucial pour la migration nette à l’étranger.
Les chefs d'université ont repoussé l'agenda travailliste en soulignant les estimations de la National Australia Bank selon lesquelles les dépenses des étudiants internationaux représentaient 0,8 point de pourcentage de l'augmentation de 1,5 pour cent du produit intérieur brut l'année dernière.
« Nos universités membres fournissent ou facilitent l'accès à des logements pouvant accueillir plus de 83 000 étudiants et nous avons un plan substantiel d'offre supplémentaire au cours de la prochaine décennie », a déclaré Vicki Thomson, directrice générale du Groupe des Huit.
« Le processus de consultation sur le cadre sera extrêmement important alors que nous cherchons à obtenir le bon équilibre de résultats pour la nation et nos étudiants internationaux.
Le gouvernement a publié samedi un projet de cadre pour entamer des consultations avec le secteur, après avoir annoncé le plan à 9 heures du matin.
Le chef d'Universities Australia, Luke Sheehy, a souligné la nécessité de contribuer au plan final, affirmant que le secteur était impatient de travailler avec le gouvernement pour « co-concevoir » les paramètres politiques.
Le projet de cadre indique : « L’écrasante majorité des étudiants internationaux nationaux étudient à Sydney, Melbourne et Brisbane (environ 70 % des inscriptions en 2023). Il y a du travail à faire pour atténuer les pressions actuelles sur l’hébergement, les transports et autres infrastructures.
Il indique également que les inscriptions ne reflètent pas la pénurie de compétences en Australie, car 35 pour cent des étudiants internationaux étaient dans des études de commerce et de gestion et seulement 8,7 pour cent dans la santé et l'éducation.
« On peut faire davantage pour encourager les études dans les domaines où la pénurie de compétences est persistante et cruciale, comme dans l'enseignement et les soins infirmiers », indique-t-il.
Le plafond des étudiants est au cœur du programme de migration plus large après que le gouvernement a affirmé avoir réussi rapidement à réduire les bourses de visas d'étudiants à l'étranger à 14 000 en avril, un taux conforme au taux d'avant la pandémie et en forte baisse par rapport aux 22 000 du même mois de l'année dernière.
Le budget prévoit une réduction de la migration nette à l'étranger de 528 000 l'année dernière à 395 000 cette année et 260 000 l'année prochaine, dans le cadre d'un plan ambitieux visant à réduire de moitié l'immigration.
L’objectif au-delà de ces années est de ramener le nombre d’admissions à environ 235 000 chaque année, conformément à la tendance d’avant la pandémie.
Les étudiants internationaux devraient représenter 50 pour cent de la migration nette à l’étranger, le groupe le plus important, tandis que les migrants permanents représentent 25 pour cent, les travailleurs qualifiés temporaires 5 pour cent et les vacanciers-travail 15 pour cent.
Le gouvernement a l'intention de modifier la loi sur les services éducatifs pour les étudiants étrangers afin de donner au ministre de l'Éducation le pouvoir de fixer des limites aux inscriptions dans chaque établissement d'enseignement, y compris dans des cours ou des lieux spécifiques.