Surprendre! S’il y a des milliards pour les milliardaires dans ce nouveau boom minier, les libéraux et les nationaux ont contribué à leur réalisation.
Tout le monde au Parlement sait que les moqueries de la Coalition sont mesquines et personnelles. Ils ont un milliardaire, et un seul, dans leur ligne de mire : Forrest, président exécutif de la société de minerai de fer Fortescue et gros investisseur dans les parcs éoliens. Il a fait pression sur le gouvernement pour obtenir une subvention pour l’hydrogène. Pour Dutton et ses collègues, cependant, son véritable crime est de se moquer de leur projet énergétique nucléaire.
Les libéraux aimaient Forrest, mais les choses ont mal tourné lorsqu'il a commencé à investir dans les énergies renouvelables. Apparemment, c’est un anathème. Pire encore, il a rejeté le projet nucléaire de la Coalition il y a quelques mois seulement. Il a appelé cela une idée d’une « fée marraine ». Cela irrite tellement les libéraux que certains d'entre eux crient son nom à l'heure des questions.
Les investisseurs semblent cependant apprécier les crédits d’impôt pour le travail. Les principaux acteurs du secteur des minéraux critiques ont vu le cours de leurs actions augmenter légèrement au lendemain du budget. Des sociétés telles qu’Arafura Rare Earths et Liontown Resources valaient soudain un peu plus pour leurs propriétaires, dont Rinehart. Des gains similaires ont été enregistrés pour Lynas, Mineral Resources, Northern Minerals, Pilbara Minerals et Vanadium Resources.
La plupart de ces entreprises sont de petits acteurs dans un grand domaine. Northern Minerals a une capitalisation boursière de seulement 207 millions de dollars. Arafura vaut 450 millions de dollars. Liontown vaut plus, à 3,4 milliards de dollars, et Lynas vaut environ 6,4 milliards de dollars. Comparez cela avec BHP, qui vaut 223 milliards de dollars. Cela met cette politique en perspective. Les projets sont risqués et ne reçoivent de l'aide que s'ils produisent des résultats.
Dutton peut tirer quelques victoires politiques de ce plan budgétaire. Un vote contre les crédits d’impôt de 13,7 milliards de dollars, et peut-être la totalité des 22,7 milliards de dollars du programme Future Made In Australia, pourrait donner à la Coalition une économie budgétaire théorique. Dutton et son cabinet fantôme pourraient choisir d’affecter cela à leur plan nucléaire.
Lorsque Angus Taylor a été interrogé sur les subventions nucléaires sur ABC Radio National mercredi matin, il a déclaré que l'énergie nucléaire devrait obtenir un retour direct sur le capital. Il n’a pas exclu une aide fédérale sous une forme ou une autre.
Il existe un argument sérieux contre les crédits d’impôt, basé sur les arguments économiques en faveur d’un marché libre sans subventions – ni pour Rinehart, ni pour Forrest, ni pour qui que ce soit. Mais ce n’est pas là que la Coalition a planté son drapeau. Il n’a aucun plan économique pour réduire l’aide gouvernementale, réduire le secteur public et laisser les grandes entreprises se débrouiller seules. Comme la Coalition l’a montré lors de son dernier mandat, elle est plus que disposée à inonder les entreprises australiennes de prêts et de subventions. Il a même accordé un prêt de 175 millions de dollars pour une mine de charbon.
L’argument sur les crédits d’impôt a largement ignoré l’un des facteurs clés : la sécurité nationale. L’Australie tente de développer un secteur minier essentiel qui puisse éviter d’être submergé par la Chine. Ce soutien financier est arrivé après des années de négociations entre l’Australie et les États-Unis sur les minéraux critiques – à commencer par un accord entre le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, et le président de l’époque, Donald Trump, à la Maison Blanche en octobre 2019.
Le faux débat sur les milliardaires est un autre signe de la superficialité de tant de discours sur le budget. Les crédits d’impôt rendront une entreprise risquée légèrement moins risquée, avec un bénéfice pour quiconque est prêt à prendre le risque. Si cela contribue à créer davantage de milliardaires, de qui les libéraux peuvent-ils se plaindre ? Un jour, ces milliardaires pourraient même avoir des sièges libres dans leurs jets privés. Apportez le Bollinger.
David Crowe est le correspondant politique en chef.