Avec le recul, j'aurais aimé répondre : « Oh, je viens de lui laisser des repas surgelés et une carte montrant l'itinéraire jusqu'à la garderie », pour refléter leur question ridicule. Même si cela aurait pu faire la lumière sur un problème grave – et très troublant. En réalité, je ne me souviens pas de ce que j'ai dit, mais l'interaction est restée en moi pendant des jours.
Mon mari voyage également pour son travail, et bien plus souvent que moi. Je suis prêt à parier que personne ne lui demande qui a notre fille (on suppose que la réponse est moi), ni comment je vais gérer son absence (ce n'est pas facile, mais nous le trouvons). Pourtant, presque chaque fois que je quitte la maison pendant plus de quelques heures, des amis, des collègues et des inconnus me posent ces questions.
Ces questions sont sans aucun doute bénignes dans leur intention. Mais ils présupposent implicitement que les femmes, et les femmes seules, assument la responsabilité parentale « importante », tandis que le père (masculin) ou la figure paternelle maladroite brûle des toasts et ne sait pas comment attacher une queue de cheval.
Même si la plupart des hommes et des femmes considèrent la parentalité comme une entreprise partagée, ils se heurtent en réalité à des obstacles bien ancrés pour atteindre cet objectif. Comme l’a dit Georgie Dent du réseau parental et du groupe de défense des services de garde d’enfants The Parenthood lorsque je lui ai demandé pourquoi les femmes sont encore confrontées à ces questions, l’Australie est « attachée » aux stéréotypes de genre, comme en témoigne son manque de progrès sur des mesures telles que la durée de la rémunération légale. congé parental par rapport aux autres pays de l’OCDE.
La dernière étude nationale sur les familles qui travaillent, qui a interrogé 6 000 familles et qui devrait être publiée dans son intégralité cette semaine, a révélé que le stress exercé sur les parents pour concilier travail et soins a augmenté. Les familles, et en particulier les mères qui travaillent, ressentent déjà des émotions mitigées – culpabilité, anxiété, insuffisance, ambition, épuisement. Pourquoi nous faire sentir encore plus mal en demandant où sont nos enfants ou qui s’occupe d’eux ?
En posant ces questions, nous sommes également des « gardiens » – et tous ceux qui pourraient intervenir sur le front des soins – de prendre davantage de responsabilités, ce qui renforce l'idée qu'ils ne peuvent pas, ne devraient pas ou n'ont pas besoin, dit Marg Rogers, maître de conférences en petite enfance à l'Université de la Nouvelle-Angleterre.
«Cela rend également un très mauvais service aux hommes», dit-elle. « Si nous les présentons sous cet angle, comme des hommes incapables de prodiguer des soins primaires… Alors ils s'en sortent sans rien faire, et ils passent à côté de quelque chose. »
Professeur de sociologie à l'Université de Melbourne et hôte du MissPerçu podcast, Leah Ruppener est d'accord : « Il y a cette perception erronée selon laquelle les pères sont des soignants maladroits et que personne ne peut le faire aussi bien que maman. »
C'est vrai que c'est moi qui porte le plus de charge mentale dans notre famille. Je suis celui qui envoie frénétiquement des courriels dimanche soir pour faire savoir à la garderie que notre fille prend des antibiotiques, et celui qui s'est levé à l'aube le jour de l'ouverture des inscriptions à la maternelle. Je fais les courses et je prépare la plupart des repas.
Mais cela ne veut pas dire que mon mari ne fait pas sa juste part, y compris les cours de natation et les journées alternées des soignants lorsque notre fille est malade. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas simplement supposer que même s'il fait les choses différemment de moi, il est plus que capable de s'occuper de notre fille pendant quelques jours ? En plus, il attache une queue de cheval assez méchante.
Melissa Singer est rédactrice de mode nationale.