Le directeur général du Conseil australien de l'industrie de la viande, Patrick Hutchinson, a déclaré que le recul de la Chine profiterait à l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en viande bovine, y compris « aux milliers d'agriculteurs et aux parcs d'engraissement qu'ils soutiennent en achetant du bétail ».
Alors que le gouvernement considère la levée des interdictions comme une victoire, le parti travailliste a déclenché une réaction violente dans tout le pays en cherchant à interdire les exportations australiennes de moutons vivants.
Des projets de loi déposés jeudi au Parlement interdiraient ce commerce d'ici mai 2028. Ce commerce n'est opéré qu'à partir de l'Australie occidentale et exporte vers le Moyen-Orient.
Les travaillistes se sont engagés à interdire les exportations de moutons vivants pour des raisons de bien-être animal alors qu'ils étaient dans l'opposition en 2019. Cette politique faisait suite à la catastrophe de 2017, lorsque le stress thermique avait tué environ 2 500 moutons à bord du navire d'exportation Awassi Express.
Le ministre de l'Agriculture, Murray Watt, a déclaré que le financement aiderait l'industrie à passer à la transformation de la viande à terre, et a réitéré que le commerce des moutons vivants était en déclin avant l'annonce de l'interdiction.
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« Alors que le nombre d'exportations de moutons vivants a chuté au cours des 20 dernières années, ne représentant désormais que 0,1 pour cent de toutes les exportations agricoles nationales, les exportations de viande ovine explosent », a déclaré Watt.
L'Australie a exporté environ 600 000 moutons l'année dernière, et le Premier ministre d'Australie occidentale, Roger Cook, a déclaré que la fin des exportations de moutons vivants entraînerait la suppression de 400 emplois.
Le gouvernement a promis un programme de soutien de 107 millions de dollars pour aider les agriculteurs à transformer leurs animaux localement et à exporter leur viande.
Le président de la Fédération nationale des agriculteurs, David Jochinke, a déclaré que l'interdiction des moutons vivants était motivée par une campagne de désinformation menée par des défenseurs des droits des animaux.
« Les militants veulent que vous pensiez que cette industrie n'a pas changé. Ils veulent que vous pensiez que les scènes horribles gravées dans nos mémoires il y a de nombreuses années sont toujours vraies aujourd’hui », a déclaré Jochinke.
«C'est complètement faux. Le fait est que nous n'avons pas connu de grave problème de protection sociale dans le domaine de l'eau depuis les réformes radicales d'il y a plus de sept ans.»
Le président de NSW Farmers, Xavier Martin, a déclaré que même si des moutons vivants sont exportés d'Australie occidentale, l'interdiction limiterait la capacité des agriculteurs des États de l'Est à réagir aux événements météorologiques et du marché en déplaçant le bétail à travers le pays.
« Cette industrie est un outil de marché fondamental qui permet aux agriculteurs de gérer leur bétail et de maintenir des normes élevées de bien-être animal à travers des saisons difficiles, des défaillances du marché et bien plus encore. Sans cela, de nombreux agriculteurs auront des problèmes majeurs entre leurs mains », a déclaré Martin.
La présidente de la Fédération des agriculteurs de Victoria, Emma Germano, a déclaré que l'interdiction des moutons vivants annonçait une menace pour d'autres industries animales.
« Cela envoie le message que votre entreprise peut être fermée d'un simple trait de plume, ce qui entraîne une incertitude massive dans l'ensemble du secteur agricole australien », a déclaré Germano.
Le leader national, David Littleproud, a déclaré que le gouvernement n'avait pas démontré une menace pour le bien-être animal pour justifier l'interdiction des exportations de moutons vivants.
« Le ministre Watt a pris des décisions sans avoir reçu de modélisation ou de détails appropriés sur l'impact de l'interdiction des exportations de moutons vivants et sans preuves. »
Les groupes agricoles affirment que la demande de moutons vivants au Moyen-Orient ne diminuera pas en raison de l'interdiction imposée par l'Australie, et que les moutons souffriront des exportations en provenance de pays ayant des normes de bien-être animal moins strictes.