En public, Dutton accueille favorablement l'idée du retour de Frydenberg. En privé, tous les libéraux savent que Frydenberg se considère comme le futur chef du parti.
Une autre préoccupation est que les libéraux ne progressent pas suffisamment dans le débat économique avec les travaillistes, même lorsque le coût de la vie constitue un énorme point de pression pour les électeurs. Ceux qui sont mécontents du fait qu'Angus Taylor soit le porte-parole du Trésor veulent faire de Frydenberg une voix plus forte sur l'économie.
Frydenberg n'a pas encore décidé s'il déclarera son intérêt pour Kooyong, qu'il a remporté en 2010 et qu'il a détenu lors de trois élections ultérieures, mais il évalue ses options et certains libéraux disent qu'il serait fou de rater cette opportunité.
En tant qu'ancien chef adjoint du Parti libéral et ministre pendant sept ans, notamment en tant que trésorier pendant la pandémie, il bénéficie d'un large soutien au sein du parti et est presque certain d'avoir les chiffres si le parti vote pour son candidat préféré.
Mais le point essentiel est que le parti a déjà élu son candidat. Et Frydenberg a choisi de ne pas se présenter.
Qu'est ce qui a changé? La Commission électorale australienne a annoncé vendredi dernier qu'elle envisageait d'abolir le siège fédéral de Higgins et d'élargir les sièges à proximité, ce qui signifie que 30 000 électeurs s'installeraient à Kooyong.
Le projet de décision de l'AEC, qui pourrait être contesté par les partis politiques avant d'être finalisé dans les mois à venir, a déplacé environ 30 000 électeurs des bastions libéraux tels qu'Armadale, Toorak et Malvern vers Kooyong.
L'analyste électoral d'ABC, Antony Green, a publié vendredi soir des estimations suggérant que Kooyong serait une lutte encore plus serrée entre les libéraux et Ryan.
Les libéraux ont parlé de sondages de l’année dernière qui montrent que Frydenberg pourrait reprendre son siège aux frontières actuelles, sans parler des nouvelles. Personne ne peut tester ces affirmations.
Et l’idée selon laquelle 30 000 électeurs sont sur le point de s’installer à Kooyong et de donner un coup de pouce aux libéraux doit certainement être testée. Ces gens feront-ils preuve de loyauté envers les libéraux? Ou vont-ils passer à Ryan une fois qu'elle deviendra leur membre local ? La façon dont les isoloirs ont voté en 2022 ne nous dit pas comment ils voteront avec les différents candidats en 2025. (Oui, ou fin 2024).
Ce qui se perd dans tous ces calculs, c'est la réaction des électeurs si les libéraux abandonnent la jeune femme qu'ils ont choisie pour Kooyong.
Charlotte Mortlock, figure clé de la campagne visant à recruter davantage de femmes libérales au Parlement, est « furieuse » à l'idée que Frydenberg puisse annuler le vote écrasant de Hamer en mars.
« Il n'arrive pas à décider, des mois après la présélection, que maintenant ça lui va mieux et il veut se lancer dans le ring », dit-elle.
Mortlock, qui a fondé le groupe de défense Hilma's Network pour encourager les femmes libérales, affirme que Hamer est le genre de candidat dont le parti avait besoin pour ramener les femmes et d'autres au sein des libéraux après que plusieurs hommes libéraux éminents ont perdu leur siège aux dernières élections.
Fiona Martin, qui a remporté un siège marginal à Sydney pour les libéraux aux élections de 2019, n'est pas non plus impressionnée.
« Ce n'est pas une bonne idée d'écarter une femme professionnelle et instruite qui n'a été présélectionnée qu'en mars afin de recycler un haut ministre du gouvernement Morrison qui a eu sa chance », dit-elle.
Amelia Hamer, 31 ans, petite-nièce de l'ancien premier ministre de Victoria, Sir Rupert « Dick » Hamer, qui a fait ses études à Oxford, a remporté la présélection pour remplacer Frydenberg à Kooyong.Crédit: Eddie Jim
Martin, qui ne renouvellera pas son adhésion au Parti libéral, estime que le parti a besoin d'un changement systémique pour encourager davantage de femmes et que le retour d'une grande personnalité comme Frydenberg ne résoudra pas ces problèmes sous-jacents.
Ryan a remporté 52,9 pour cent des voix lors des dernières élections, certains libéraux affirmant que l'ancien Scott Morrison avait fait baisser leur vote parmi les femmes. Frydenberg a perdu par 6 035 voix contre la campagne « bleu sarcelle » sur le changement climatique, l'intégrité publique et l'admission des femmes au Parlement.
Toute décision sur Kooyong attendra probablement que l'AEC finalise les changements victoriens, qui devraient également affaiblir l'emprise du Parti libéral sur d'autres sièges de Melbourne tels que Deakin et Menzies.
La décision clé de vendredi, de supprimer l'électorat de Higgins, laisse la députée travailliste sortante Michelle Ananda-Rajah dans les limbes et signifie que l'ancienne députée libérale de Higgins, la pédiatre Katie Allen, doit reconsidérer ses options.
Les nouvelles frontières pourraient permettre aux libéraux de gagner plus facilement l'électorat de Chisholm, ce qui soulève des conjectures quant à savoir s'ils recherchent un candidat alternatif à Theo Zographos, qui a été élu sans opposition lors d'une présélection libérale plus tôt cette année.
Les libéraux ont déclaré dimanche qu'Allen n'avait pas renoncé à sa quête pour revenir au Parlement et qu'elle était une candidate sérieuse pour Chisholm, qui comprendrait environ un tiers de l'électorat de Higgins aux nouvelles frontières. Cela impliquerait également d’écarter un candidat choisi.
Mais le concours de Kooyong est l'événement principal. Ce jeu de pouvoir libéral a tout pour plaire : un militant avéré contre le jeune candidat, la colère des femmes à qui l'on demande de céder la place aux hommes et la perspective que Frydenberg revendique la direction du Parti libéral.
Le résultat probable est que Ryan aura un plus grand combat entre ses mains à Kooyong. Et, un jour, Dutton pourrait avoir une lutte toute-puissante dans la salle du parti libéral.