Cela suggère que Marles a rejeté la recommandation de Campbell pour une poignée d'officiers, leur permettant de conserver leurs honneurs.
La plupart d’entre eux auraient quitté les forces de défense.
Dans un discours prononcé jeudi devant le Parlement, Marles a déclaré que l'enquête Brereton avait examiné « sans doute les allégations de crimes de guerre les plus graves de notre histoire ».
« Cela restera toujours une question de honte nationale », a-t-il déclaré.
Marles a déclaré que sa décision de retirer les honneurs à certains commandants « était conforme aux conclusions et recommandations du rapport Brereton ».
« Conformément à mes obligations envers les personnes concernées, notamment en vertu de la Loi sur la protection des renseignements personnels, il m’est interdit de divulguer les détails et les résultats », a-t-il déclaré.
Marles a rendu hommage au « service sacré » de la grande majorité du personnel de la Défense australienne et a félicité ceux qui ont dit la vérité sur ce qui s’est passé en Afghanistan.
« Ces gens dont les noms ne sont pas mentionnés ont changé notre pays pour le meilleur. Aujourd’hui, nous leur rendons hommage. »
Cette décision n'a aucune conséquence en termes de promotion pour ceux qui ont été déchus de leurs honneurs et il appartient à chacun de décider s'il souhaite rendre ses médailles physiques.
La Distinguished Service Cross a été introduite en 1991 et est décernée pour un commandement et un leadership distingués dans des opérations de guerre.
Le porte-parole de l'opposition en matière de défense, Andrew Hastie, a déclaré qu'il était important pour l'Australie de « tirer les leçons de ce chapitre tragique et amer de notre histoire militaire », mais n'a pas directement évoqué la question du retrait des médailles des anciens commandants.
« Le rapport Brereton a été douloureux car il a révélé des vérités douloureuses sur certaines de nos conduites pendant la guerre en Afghanistan », a déclaré Hastie, un ancien soldat du SAS qui a servi en Afghanistan, en réponse au discours de Marles. « Des réputations à la fois personnelles et institutionnelles ont été ternies. »
Il a répondu avec émotion : « Nos soldats doivent dire la vérité et ceux qui sont aux commandes doivent la rechercher. Si nos soldats et nos dirigeants l’avaient fait, nous ne serions peut-être pas là aujourd’hui. Mais nous y sommes, et ce fut une dure épreuve. »
La décision de Marles n'affecte pas Campbell, qui a proposé de rendre une Distinguished Service Cross qui lui avait été décernée pour sa gestion en tant que commandant des opérations au Moyen-Orient, mais a été repoussé par le gouvernement Morrison.
Martin Hamilton-Smith, le chef de l'Association australienne du SAS, a réagi avec colère en déclarant : « Il semble que ce soit la première fois dans l'histoire de l'ANZAC qu'un gouvernement australien trahisse à ce point le courage et le sacrifice des hommes qu'il a envoyés se battre et mourir au nom de notre pays. »
Accusant Marles de « cracher aux pieds de nos vétérans australiens », il a déclaré : « Le message que cela envoie est honteux. »
La sénatrice indépendante Jacqui Lambie, qui a servi dans l'armée pendant plus d'une décennie, a accusé le gouvernement de « jeter nos Diggers sous un bus », déclarant à Sky News que davantage de personnalités de haut rang de la Défense devraient être tenues responsables de tout acte répréhensible présumé en Afghanistan.
Lambie a demandé pourquoi Marles avait pris cette décision la même semaine que le dépôt du rapport final de la commission royale sur le suicide des vétérans, affirmant qu'elle craignait que cela n'aggrave les problèmes de santé mentale des vétérans.
Le chef de l'opposition, Peter Dutton, a déclaré à 2GB que Marles avait « abdiqué sa responsabilité ici en laissant ce nuage planer si longtemps », mais n'a pas dit s'il soutenait la décision.
Il a déclaré qu'il était heureux que Marles ait maintenu sa décision de 2021 de ne pas déchoir 3 000 membres du Groupe de travail des opérations spéciales de leurs citations d'unité méritoires.
Dans son rapport de 2020, l'ancien juge de la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud, Paul Brereton, a déclaré qu'« il est difficile de voir comment un commandant au niveau du groupe de travail, de l'escadron ou de la troupe des opérations spéciales, sous le commandement duquel (ou « sous la surveillance de qui ») un incident avéré mentionné dans ce rapport s'est produit, pourrait en toute bonne conscience conserver une récompense pour services distingués au titre de ce commandement ».
La Médaille du service distingué, introduite en 1991, est décernée pour un leadership exceptionnel dans des opérations de guerre et donne droit à ses récipiendaires à une médaille en maillechort sur laquelle sont gravées leurs coordonnées.
En juillet, le gouvernement a donné suite à une autre recommandation clé de l’enquête Brereton en établissant un système d’indemnisation pour les familles des victimes de crimes de guerre présumés commis par les troupes australiennes.
Le Bureau de l’enquêteur spécial, chargé de poursuivre d’éventuelles accusations criminelles découlant du rapport Brereton, poursuit ses travaux.