Avant la pandémie, les ménages de Nouvelle-Galles du Sud dépensaient 14 milliards de dollars par an en services de transport tels que les billets de train, de bus et de ferry. Mais les données contenues dans les comptes nationaux de juin ont révélé que ce montant s'était effondré à seulement 5 milliards de dollars en 2020 et à 3,7 milliards de dollars en 2021, car diverses restrictions liées à la pandémie ont entraîné une chute de l'utilisation des transports publics.
Depuis lors, les dépenses n'ont augmenté que de 12,6 milliards de dollars, malgré l'augmentation de 370 000 résidents dans l'État.
En 2019, les ménages de l'État ont dépensé près de 20 milliards de dollars pour faire fonctionner leur voiture, la plus grosse dépense étant l'essence. Au cours de l'exercice financier qui vient de s'achever, les dépenses ont encore été inférieures de 3 milliards de dollars.
Même en tenant compte des dépenses supplémentaires pour l'achat de nouveaux véhicules, les ménages de Nouvelle-Galles du Sud – principalement à Sydney – ont économisé plus de 39 milliards de dollars depuis la pandémie, car les gens conduisent moins et travaillent à domicile.
À Victoria, les dépenses consacrées aux services de transport se sont effondrées, passant de 10,2 milliards de dollars en 2019 à seulement 1,6 milliard de dollars en 2021. Au cours de l’année écoulée, elles se sont redressées, mais sont encore bien en deçà de leur niveau d’avant la pandémie.
Les dépenses des ménages victoriens consacrées à l'utilisation de leurs voitures ont atteint un pic de 17 milliards de dollars en 2019. En 2023-24, et malgré le fait que l'État abrite 310 000 habitants supplémentaires, les dépenses consacrées aux voitures s'élèvent à 15 milliards de dollars.
Les économies cumulées pour les Victoriens s’élèvent à plus de 34 milliards de dollars.
Ensemble, les ménages de Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland, de Victoria et d’Australie-Occidentale ont économisé plus de 85 milliards de dollars sur les achats et les coûts liés au transport depuis la COVID.
Les chiffres de fréquentation des transports publics montrent qu'avant la pandémie, les habitants de Nouvelle-Galles du Sud effectuaient 30 millions de voyages en train. Ce chiffre est tombé à seulement 5 millions pendant la pandémie de COVID-19, mais en juin de cette année, il n'était encore revenu qu'à 25 millions.
La fréquentation des trains de Victoria est également en baisse d'environ 5 millions de voyages par mois par rapport à son niveau d'avant la pandémie. Des baisses similaires ont été enregistrées sur les réseaux de bus des deux États.
Avant la pandémie, l'enquête HILDA (Household, Income and Labour Dynamics in Australia) a révélé que les habitants de Sydney passaient en moyenne près de six heures par semaine à faire la navette entre leur travail et leur domicile. À Melbourne et Brisbane, le temps de trajet moyen était d'environ 5,5 heures par semaine, tandis qu'à Perth, il était de près de cinq heures.
L'économiste indépendant Chris Richardson a déclaré que le phénomène du travail à domicile avait apporté des avantages à la fois financiers et personnels, les plus grands gagnants étant les travailleurs à faible revenu ou à temps partiel.
Il a déclaré que même si les entreprises bénéficiaient du fait de réunir tout leur personnel, de nombreuses personnes ont découvert pendant la pandémie combien de temps et d’argent elles consacraient à se rendre au travail.
« Il y a une chose dont on ne peut plus se passer : le temps. On ne saurait trop insister sur son importance », a-t-il déclaré.
Les heures de pointe du matin sont moins chargées depuis la pandémie.Crédit: Kate Geraghty
Richardson a averti le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, qui a ordonné le mois dernier aux fonctionnaires de travailler « principalement » depuis leur bureau, que son plan ne serait pas ressenti de manière égale.
« La vie est une succession de compromis. Il y a un peu d'optimisme excessif dans la façon dont on essaie de préserver le quartier central des affaires de Sydney, par rapport aux avantages dont bénéficient de nombreuses personnes en travaillant à domicile », a-t-il déclaré.
Selon l'économiste indépendante Nicki Hutley, la baisse des dépenses consacrées aux transports publics pourrait refléter la pression sur les prix qui empêche les gens de sortir pour des activités récréatives.
La croissance démographique ramènerait probablement le volume des dépenses consacrées aux transports publics aux niveaux d'avant la COVID, a déclaré Hutley, mais il y a eu un changement fondamental dans les habitudes de déplacement.
« Je pense que le travail flexible est un changement permanent », a-t-elle déclaré, soulignant qu'il serait difficile pour les gouvernements et les grandes entreprises d'obliger les travailleurs à revenir au bureau à temps plein. « C'est une chose positive pour la majorité des gens de pouvoir travailler à domicile et d'économiser du temps et de l'argent. »