La stratégie des banlieues périphériques a alarmé certains députés libéraux modérés, l'un d'entre eux affirmant qu'Abbott et Credlin avaient semé la discorde lors de leur dernier mandat à la tête du parti et que « nous souffrons toujours des guerres climatiques qu'il (Abbott) a déclenchées en 2009 ».
« Nous avons vu ce qui s'est passé, ce que nous avons maintenant avec les sarcelles. Nous devons récupérer l’Australie centrale, les femmes, le vote chinois, pour revenir même dans un gouvernement minoritaire », ont-ils déclaré.
Un deuxième député libéral a soutenu que « la crainte parmi les collègues est que nous revenions au style de gestion Abbott-Credlin – à notre manière ou sur l'autoroute ».
Un libéral proche d'Abbott et de Credlin a minimisé leur influence sur Dutton, arguant que le chef de l'opposition est plus pragmatique et moins tribal que l'ancien Premier ministre et qu'il est « tout à fait son propre homme ».
« Il écoute les gens, mais peu importe à qui il s'adresse ; quand il prend position, c’est parce qu’il a décidé de le faire », a déclaré l’intéressé.
« Il fait des sondages, il sait écouter, puis il les regroupe et les suit. Comme un détective (l'ancien travail de Dutton), il examine les preuves et prend ensuite une décision.»
La relation empoisonnée entre Abbott et son successeur, Malcolm Turnbull, a conduit à une diminution de l'influence d'Abbott et de Credlin sur le parti alors que Turnbull était chef. Les deux hommes étaient également moins influents à l’époque où Scott Morrison était Premier ministre.
Mais ils sont de retour.
Abbott et Credlin ont tous deux confirmé qu'ils étaient en contact avec Dutton, mais ont minimisé la fréquence de leurs rencontres et leur influence. Credlin n'a pas de rôle formel dans la machine nationale du parti et ne fait pas partie du personnel de Dutton. Ils ont refusé de commenter davantage.
Une porte-parole de Dutton a déclaré que les deux hommes avaient des contacts périodiques avec le chef de l'opposition, mais a également refusé de commenter davantage.
Dutton s'entretient également régulièrement avec le directeur fédéral du Parti libéral, Andrew Hirst, qui était autrefois chef de cabinet adjoint d'Abbott sous Credlin ; l'ancien premier ministre John Howard ; l'ancien directeur fédéral Brian Loughnane, marié à Credlin ; et le président fédéral du parti, John Olsen, également ancien premier ministre d'Australie du Sud.
Ensuite, le chef de l'opposition, Tony Abbott, s'entretient avec Peta Credlin et Andrew Hirst lors de l'heure des questions en 2012. Crédit: Andrew Mears
Dutton s'adresse également à des amis de longue date dans le monde des affaires et s'appuie sur son épouse, Kirilly, dont le rôle et l'importance sont comparés par certains libéraux au rôle important que Janette Howard a joué pour son mari, John.
Deux événements récents – l’intervention du Parti libéral fédéral dans la branche de Nouvelle-Galles du Sud et le procès en diffamation intenté par la députée de l’État de Victoria, Moira Deeming, contre le chef de l’opposition de l’État, John Pesutto – ont incité les députés actuels et anciens à partager leurs inquiétudes.
Les conversations de Credlin avec Deeming ont été révélées dans 30 pages de messages texte publiés lors du procès en diffamation. Ils montrent Credlin disant à Deeming quelques jours avant l'élection partielle d'Aston en mars 2023 : « Je ne suis pas intéressé à nuire à nos chances à Aston, car cela nuirait à Dutton et c'est un de mes amis. »
Plus tard dans la journée, elle a envoyé un texto à Deeming : « Je ne veux en aucun cas saigner (sic) Dutton. »
Les messages ont été largement diffusés parmi les députés libéraux fédéraux qui y voient une preuve de son influence.
À propos de la récente prise de contrôle fédérale de la branche du Parti libéral de Nouvelle-Galles du Sud, recommandée par Loughnane après un examen rapide qui a reçu le feu vert d'Andrew Hirst, un ancien député libéral modéré de l'État de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré sans ambages : « Ce sont Dutton, Credlin, Hirst et Abbott. Ils ont pris le pouvoir parce que NSW est un problème pour la droite (faction). Mais nous gagnons les élections depuis le centre et ils tentent de les effacer.»
Les alliés d’Abbott et de Credlin ont minimisé cette affirmation, arguant que les deux hommes étaient des conservateurs de « valeurs » qui défendaient les idées politiques et la démocratisation du Parti libéral, plutôt que d’être des guerriers de factions.
Les libéraux, y compris les conservateurs alliés à Abbott et Credlin, et les députés de la faction modérée, ont déclaré que les deux hommes donnaient régulièrement des conseils à Dutton sur la manière de mener la lutte contre les travaillistes.
Un troisième député libéral bien connecté, proche de Dutton et d'autres conservateurs, a déclaré qu'Abbott était « très investi dans le succès de Peter. C'est un grand croyant, il dit souvent qu'il (Abbott) était considéré comme un bon leader de l'opposition, mais Dutton est meilleur.
« Tony est conscient de lui-même. Il dit vouloir que le gouvernement Dutton réussisse mieux que le gouvernement Abbott. Ce ne serait pas plusieurs fois par jour, mais ils se parlent régulièrement », a déclaré le député.
Ce même député a confirmé que Credlin était également le confident de Dutton.
«Peter l'évalue. Elle est impitoyable, disciplinée et concentrée et dirige une opposition serrée… elle lui parle régulièrement. Elle contacterait Peter plus que Brian (Loughnane) ne contacterait Peter », a déclaré le député.
Décrivant la contribution d’Abbott et de Credlin, le député libéral et allié a déclaré que l’ancien premier ministre jouait deux rôles : comme « caisse de résonance et contrôle de bon sens » pour Dutton lorsqu’il avait besoin de conseils et comme motivateur.
« Credlin ne serait pas dans son top 10, mais Tony serait dans son top trois. Il y a des choses que seul un autre chef de l’opposition peut comprendre », a déclaré le député.
Credlin se concentrait davantage sur « sa contribution à la politique ». Quels sont les points de pression électorale et qu’est-ce qui intéresse les gens dans les sièges qui changeront de gouvernement ?
Dutton a même récemment commencé à qualifier les politiques travaillistes en matière de changement climatique d'acte « d'automutilation économique », une expression qu'Abbott utilisait régulièrement contre les gouvernements Rudd/Gillard.
Peu de temps après les élections de 2022, huit anciens employés d'Abbott travaillaient pour Dutton. Il en reste six dans le bureau du chef de l'opposition.
Au sein du parti parlementaire, Dutton est proche des conservateurs, dont le porte-parole des affaires intérieures James Paterson, le trésorier fantôme Angus Taylor, le porte-parole des services sociaux et du logement Michael Sukkar et la porte-parole des affaires juridiques Michaelia Cash.
Le chef de l'opposition Peter Dutton et l'ancien premier ministre libéral John Howard en 2022.Crédit: Alex Ellinghausen
Dutton se tourne également vers les modérés du parti, notamment la chef adjointe Sussan Ley, le chef du Sénat Simon Birmingham et la porte-parole des finances Jane Hume. Au-delà des factions et des divisions étatiques, les députés de l’opposition le félicitent pour ses vastes consultations.
Un quatrième député libéral modéré actuel a déclaré que l'implication d'Abbott et de Credlin dans l'opposition de Dutton avait été largement discutée dans la salle du parti et constituait une source d'inquiétude croissante pour certains.
« Les gens sont surpris du niveau d'influence qu'Abbott et Credlin ont sur Dutton », a déclaré le député. «Plus encore Credlin. Son jugement n'est pas le meilleur et elle est également très tribale en interne. Dutton n'est pas aussi tribal. Il ne regarde pas les choses à travers le prisme de savoir qui sera assis avec moi dans le Monkey Pod (une salle de réunion du Parlement où les députés conservateurs se réunissaient pour déjeuner), mais ils sont obsédés par la colonne dans laquelle se trouvent les gens, modérés. ou conservateur », a déclaré le député.
« Les deux causes (d’inquiétude) ont été l’intervention de NSW et l’affaire Deeming. Cela a amené les gens à s’interroger sur leur influence.
« Credlin considère que son pouvoir réside dans le fait de parler aux membres tous les soirs (sur Sky News). Elle est entrée en guerre contre (le chef de l'opposition victorienne John) Pesutto à propos de Deeming, mais les membres ne sont pas activés par cette question.
Faisant référence à l'ancien Premier ministre et à son chef de cabinet, le député a déclaré : « Ils sont tout simplement trop tribaux ».