Pourquoi la reine Camilla a rejeté le Koh-i-Noor

À l'approche du couronnement du roi Charles, des spéculations ont circulé quant à savoir si son épouse porterait une couronne ornée du Koh-i-Noor, peut-être le diamant le plus célèbre au monde.

Quelques années plus tôt, Dalrymple et son co-animateur du podcast Anand avaient écrit un livre sur le joyau controversé. Il détaille la longue et sanglante histoire du Koh-i-Noor alors qu'il est passé à de nombreux propriétaires à travers l'Inde, l'Afghanistan et la Perse avant d'être « offert » à la reine Victoria en 1849 par le Maharajah du Pendjab, âgé de 10 ans.

Le diamant de 105 carats a été utilisé par Victoria comme broche, puis figuré sur les couronnes portées par la reine Mary et la reine Elizabeth, la reine mère. Mais la propriété du Koh-i-Noor est depuis longtemps un point d’éclair diplomatique : l’Inde, le Pakistan, l’Afghanistan et l’Iran la revendiquent tous.

Avant le couronnement de l'année dernière, Dalrymple a donné à Camilla un exemplaire de son livre Koh-i-Noor : L'histoire du diamant le plus tristement célèbre du monde. En fin de compte, Camilla a utilisé une version modifiée d'une couronne de 1911 portée par la reine Mary avec le Koh-i-Noor retiré.

«Elle a lu le livre, je le sais pertinemment», dit Dalrymple. « Elle m'a écrit une note après le couronnement disant : 'tu remarqueras que je n'ai pas porté le diamant (Koh-i-Noor)' », dit-il.

Dalrymple a grandi en Écosse et fait ses études à Cambridge, mais a passé une grande partie de sa vie adulte en Inde, où sa famille vit dans une ferme à la périphérie de la capitale New Delhi.

Il avait 22 ans lorsqu'il fut acclamé par la critique pour son premier livre, un récit de voyage intitulé Dans Xanadu : une quêtequi retrace le voyage de Marco Polo de Jérusalem à Xanadu, le palais en ruine de Kublai Khan au nord de Pékin.

Depuis lors, une série de livres primés ont contribué à faire de Dalrymple, 59 ans, l'un des historiens les plus connus au monde. Son podcast, qui explore les histoires, les personnalités et les événements de l'empire au cours de l'histoire, a été téléchargé plus de 30 millions de fois ; le co-animateur Anand a récemment déclaré L'économiste elle a gagné plus de fandom grâce au Empire podcast qu’en tant que présentateur de radio et de télévision.

« C'est une technologie que vous pouvez mettre au point à la maison à tout moment avec un microphone pour 10 livres et un ordinateur portable – c'est littéralement ce qu'il faut », explique Dalrymple. « Et cela s'adresse à tous les pays du monde… cela traverse proprement toutes les frontières nationales, contrairement aux journaux et à la télévision. Et nous avons trouvé notre public.

Dalrymple a été invité à commencer Empire par la société de podcast Goalhanger après être apparu en tant qu'invité sur le très populaire Le reste appartient à l'histoire podcast en 2021.

celui de Londres Télégraphe quotidien a rapporté le mois dernier que Le reste appartient à l'histoire les animateurs Tom Holland et Dominic Sandbrook gagnent chacun 1,2 million de dollars par an grâce à ce programme, qui attire 11 millions de téléchargements par mois et compte 45 000 abonnés payants.

«Cela m'a fait réaliser que je devais améliorer un peu mon jeu», dit Dalrymple. Même s'il me dit qu'héberger le Empire le podcast lui a permis de rembourser son hypothèque. « C'est la seule fois de toute ma vie où j'ai été en avance sur un virage plutôt qu'à un million de kilomètres derrière, pour rattraper mon retard. »

Dalrymple ne peut pas expliquer pourquoi les podcasts historiques se sont révélés si populaires. « Si on vous avait demandé il y a 10 ans quels sujets allaient vraiment faire un succès avec les podcasts, vous n'auriez pas trouvé comme deux réponses la vraie criminalité et l'histoire. Mais ce sont les deux genres qui ont le plus de succès, en dehors de l’information », dit-il.

Parmi EmpireL'auditeur régulier de est l'ancien Premier ministre australien Malcolm Turnbull, qui a écrit dans un article sur les réseaux sociaux en 2022 qu'il s'agissait du meilleur podcast historique qu'il ait jamais entendu.

Dalrymple « attend vraiment avec impatience » les jeudis, lorsque les deux podcasts hebdomadaires sont enregistrés, bien qu'il compare l'expérience à des devoirs scolaires réguliers.

« C'est comme si vous aviez une crise d'écriture d'essais où vous arrivez soudainement au mercredi et vous n'avez pas ouvert un livre – donc c'est très tard le soir quand vous rattrapez votre retard », dit-il. « Cela me rappelle littéralement mes 17 ans, dans le sens où vous avez de gros livres à lire chaque semaine. »

Quatre des livres de Dalrymple écrits sur une période de 20 ans – désormais surnommés « Company Quartet » – relatent le déclin de l'empire moghol et l'essor de la Compagnie des Indes orientales aux XVIIIe et XIXe siècles.

Dalrymple dit que les écrits sur l'ère coloniale suscitent aujourd'hui une réaction du public très différente de celle du premier volet de son quatuor, intitulé Bosses blanchesa été publié en 2002.

« Si vous publiiez exactement les mêmes livres maintenant, je pense que vous vous retrouveriez au milieu d'une guerre culturelle vicieuse, où tout un groupe de personnes aspireraient à mettre la main sur le livre pour le tuer », dit-il. . «Lors de la conférence du parti conservateur de cette année, il y a eu environ cinq discours principaux de ministres attaquant des historiens déloyaux et antipatriotiques, apprenant aux gens à avoir honte de leur histoire. C'était un sujet largement ignoré il y a 25 ans… mais il est aujourd'hui devenu un sujet extrêmement controversé, au cœur des guerres culturelles, du moins en Grande-Bretagne.»

Le dernier livre de Dalrymple, La Route d'Or : Comment l'Inde ancienne a transformé le monde, s'éloigne de l'ère Raj. Il retrace comment l'art, les religions, la musique, la danse, la littérature et la science de l'Inde ont influencé la société et la culture dans une grande partie du monde antique entre 250 avant JC et 1 200 après JC. Cela inclut la propagation du bouddhisme de l'Inde vers la Chine, le commerce lucratif de l'Inde avec l'Empire romain et la façon dont le plus grand temple hindou du monde, Angkor Wat, a été construit au Cambodge.

« Ce n'était pas une conquête par l'épée », dit Dalrymple, mais une conquête de la culture, du savoir et de l'esprit.

Le livre décrit comment les innovations indiennes en mathématiques se sont d’abord propagées dans le monde arabe, puis finalement en Europe, nous donnant des concepts tels que zéro et la forme même des nombres que nous utilisons aujourd’hui.

L’influence transformatrice du sous-continent sur les religions et les civilisations s’étendant de la mer Rouge au Pacifique est bien connue en Inde. Mais la plupart des habitants des pays occidentaux comme l’Australie ignorent la manière dont les idées et les idées de l’Inde ancienne ont contribué à façonner le monde.

« Tout le monde connaît l'histoire de la Grèce antique, et la plupart des gens connaissent l'histoire de la Chine ancienne », explique Dalrymple. « Personne ne connaît l'histoire de l'Inde ancienne, à l'exception des Indiens, et même eux ne la connaissent pas très clairement. C'est une chose très étrange : l'Inde ne figure tout simplement pas dans l'image que l'on se fait du monde antique.»

Dalrymple a passé cinq ans à rechercher et à écrire La Route d'Or. Une fois terminé, il a demandé aux membres de sa famille de le lire et de donner une évaluation franche. Ils l'ont aimé, mais ont prédit que le livre était trop spécialisé et académique pour devenir un best-seller, comme tant de ses ouvrages précédents.

Jusqu’à présent, cela n’a pas été le cas – La route d'or est son livre le plus vendu à ce jour. «Cela doit être dû en partie au podcast», dit-il.

Matt Wade est un ancien correspondant en Asie du Sud pour Le Sydney Morning Herald et L'âge basé à Delhi.