Après l’invasion, les États-Unis, l’Europe et leurs alliés ont réagi avec une rapidité et une ampleur qui ont surpris même les participants. Ils ont considérablement restreint l'accès de Moscou au système financier mondial et au dollar américain, limitant ainsi la capacité de la Russie à vendre du pétrole, son exportation la plus précieuse.
Les banques occidentales ont gelé plus de 300 milliards de dollars d’actifs russes. Les gouvernements ont interdit l’achat et la vente d’un large éventail de services et de biens, y compris certaines armes de technologie avancée.
Des soldats ukrainiens conduisent des chars russes capturés près de la frontière entre l’Ukraine et la Biélorussie en 2022.Crédit: PA
L’Europe, qui recevait auparavant 40 pour cent de son gaz importé de Russie, a décidé de se sevrer de sa dépendance. La Russie pourrait commencer à vendre encore moins d’énergie à l’Europe après que l’Ukraine a refusé mercredi de renouveler un accord autorisant le transit du gaz russe via un gazoduc traversant son territoire.
« Imaginez un monde dans lequel aucune sanction n’aurait été introduite », a déclaré Guriev. Un monde dans lequel le commerce extérieur de la Russie n’était pas sévèrement limité et où elle avait accès à toutes ses réserves de change gelées.
« Il est clair que les sanctions ont causé des problèmes à Poutine, ont réduit la quantité de ressources dont il disposait et ont donc sauvé des vies en Ukraine », a-t-il déclaré. Sans eux, a-t-il ajouté, la Russie aurait peut-être déjà gagné la guerre.
L’économie russe est mise à rude épreuve. La spirale inflationniste a incité la banque centrale du pays à relever ses taux d'intérêt de référence à 21 pour cent. Malgré les énormes dépenses engagées par le gouvernement pour financer la guerre, la croissance économique globale ralentit. De nombreux produits et pièces sont soit indisponibles, soit plus chers, soit remplacés par des substituts de qualité inférieure.
Lorsque Trump s'assoira pour négocier avec Poutine, les sanctions seront « un atout extraordinairement précieux », a déclaré Elina Ribakova, vice-présidente de la politique étrangère de la Kyiv School of Economics et chercheuse non-résidente au Peterson Institute for International Economics, un groupe de réflexion de Washington. .
Il existe un large consensus sur le fait que les sanctions les plus efficaces ont été celles qui visent le système financier mondial, un domaine dans lequel les États-Unis peuvent exercer un pouvoir unique.
Le dollar américain est ce qui se rapproche le plus d’une monnaie universelle au monde. Et seules les banques américaines peuvent traiter des transactions en dollars. Le résultat est que de nombreux actifs financiers mondiaux – y compris tous les comptes en dollars détenus par des pays étrangers, des entreprises et des particuliers – sont sous la coupe numérique des États-Unis.
Washington a non seulement coupé la majeure partie de l'accès de la Russie à ce système, mais a également menacé de fermer toutes les banques dans le monde qui enfreignent ses règles. C’est un risque que même de nombreuses institutions chinoises, qui se sont alignées sur la Russie, ne veulent pas prendre.
Au fil du temps, la Russie, avec l’aide considérable de la Chine, a trouvé plusieurs moyens d’atténuer son impact en développant ses échanges avec d’autres pays, en exploitant les failles et en contournant la loi.
Le bannissement par la Russie de SWIFT, le système de messagerie qui permet les paiements internationaux, a également considérablement augmenté le coût, la complexité et la durée de chaque échange international, qu'il s'agisse de l'achat de produits pharmaceutiques et de machines électriques ou de la vente de pétrole et d'engrais.
« Cela supprime vraiment la capacité de tout système de paiement efficace », a déclaré Andrew Shoyer, associé du cabinet d'avocats Sidley Austin, qui conseille les entreprises sur le respect des sanctions.
Pourtant, si les sanctions ont eu plus de résultats que certains auraient pu l’imaginer, elles ont eu moins d’impact que ce que beaucoup avaient espéré.
Au fil du temps, la Russie, avec l’aide considérable de la Chine, a trouvé plusieurs moyens d’atténuer son impact en développant ses échanges avec d’autres pays, en exploitant les failles et en contournant la loi.
L'armée ukrainienne recrute des recrues lors d'un exercice d'entraînement à Tchernihiv, au nord de Kiev, le mois dernier.Crédit: PA
La Chine et l’Inde, par exemple, ont reconstitué les réserves d’argent de Moscou en s’appropriant une grande quantité de pétrole russe. La Chine a également fourni à la Russie l’accès à des pièces d’armes, des semi-conducteurs et d’autres matériaux essentiels nécessaires à la guerre.
De nombreux produits occidentaux pouvant être utilisés à des fins civiles et militaires sont arrivés en Russie via des pays qui ne participent pas aux sanctions, comme la Turquie et les Émirats arabes unis.
Ceux qui minimisent la valeur des sanctions en tant que monnaie d’échange soutiennent également que les pays occidentaux ne sont pas allés assez loin ni n’ont réagi assez rapidement aux changements de conditions pour resserrer la pression sur la Russie.
Les craintes d’une réduction des approvisionnements énergétiques alors que le prix du pétrole montait en flèche et que l’inflation montait en flèche ont conduit les États-Unis et l’Europe à assouplir les restrictions sur les exportations de carburant russe.
Le charbon russe utilisé pour la fabrication de l'acier trouve un marché en Chine et en Inde malgré les sanctions.Crédit: Bloomberg
La décision de remplacer les sanctions européennes plus globales sur les transactions pétrolières russes par un plafonnement des prix a permis à la Russie de continuer à tirer d’énormes revenus de ses exportations d’énergie. Cet argent a contribué à financer sa guerre contre l’Ukraine.
Au fil du temps, la Russie a développé d'autres moyens de contourner les sanctions, comme le développement de sa propre flotte fantôme de navires pour transporter du pétrole après que des restrictions ont été imposées à l'utilisation par la Russie des pétroliers occidentaux et à l'assurance contre les déversements d'hydrocarbures.
Et l’Union européenne achète toujours près de 50 % du gaz naturel liquéfié exporté par la Russie.
Jeffrey Schott, chercheur principal à l'Institut Peterson, a déclaré que Moscou était capable de vendre trop de gaz et de pétrole à un prix trop élevé. « Les sanctions ont été appliquées avec un bras attaché dans le dos », a-t-il déclaré.
Les sanctions fragmentaires et leur application souvent apathique ont également rendu l'étau économique autour du cou de la Russie plus lâche qu'il n'aurait pu l'être, affirment Schott et d'autres critiques.
Pourtant, même les monnaies d’échange les plus précieuses qui pourraient découler des sanctions pourraient ne pas suffire à convaincre Poutine d’accepter un règlement qui soit également acceptable pour l’Ukraine et ses alliés européens voisins.
Certains analystes politiques et militaires estiment que la chute du président Bachar al-Assad en Syrie, allié de la Russie, pourrait amener Poutine à adopter une position encore plus dure en Ukraine.
En fin de compte, la seule évaluation des sanctions comme monnaie d’échange qui compte vraiment est celle de Poutine.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.